Los investigadores ahora tienen nuevos objetivos e ideas claras para desarrollar una vacuna contra Shigella. Que más de 150 primates no humanos en un centro de investigación enfermaran de diarrea en un brote estomacal que duró más de dos años no suena a mucha buena suerte. Pero para algunos científicos, lo fue, proporcionando un montón de datos valiosos sobre cómo podrían finalmente derrotar a un enemigo vil.

En un estudio publicado en el último número de Science Translational Medicine, los científicos examinaron el cúmulo de datos inmunológicos de las infecciones, registrando nuevas formas de entrenar a las células inmunitarias para derrotar a la bacteria detrás del brote, un tipo de Shigella. Los investigadores pudieron extraer partes específicas de la bacteria que el sistema inmunitario podría atacar más eficazmente, vinculando moléculas diana específicas con tipos específicos de respuestas inmunitarias que combaten gérmenes.

El brote comenzó en diciembre de 2022 en el Centro Nacional de Investigación de Primates de Wisconsin en Madison. En total, hubo 169 casos de shigelosis confirmados microbiológicamente entre los primates no humanos. Los investigadores recolectaron 151 aislados de Shigella para serotipificación y realizaron secuenciación del genoma completo en 95 aislados representativos. De los 90 aislados probados para resistencia antimicrobiana, más de la mitad (63 por ciento) eran multirresistentes.

Los investigadores extrajeron suero, plasma y tipos específicos de células inmunitarias de 41 animales infectados a lo largo de sus infecciones. El estudio "reveló características inesperadas de la respuesta de anticuerpos anti-Shigella en [primates no humanos] infectados naturalmente y representa un paso hacia el diseño racional de candidatos a vacuna contra Shigella", escriben los autores. Shigella afecta a más de 200 millones de personas cada año y mata a más de 200,000, principalmente niños.