Les chercheurs disposent désormais de nouvelles cibles et perspectives claires pour développer un vaccin contre Shigella. Que plus de 150 primates non humains dans un centre de recherche tombent malades avec de la diarrhée lors d'une épidémie qui a duré plus de deux ans ne ressemble pas vraiment à une bonne fortune. Mais pour certains scientifiques, cela l'était, fournissant un tas de données précieuses sur la façon dont ils pourraient enfin vaincre un ennemi redoutable.

Dans une étude publiée dans le dernier numéro de Science Translational Medicine, les scientifiques ont passé au crible les données immunologiques des infections, enregistrant de nouvelles façons d'entraîner les cellules immunitaires à vaincre la bactérie responsable de l'épidémie, un type de Shigella. Les chercheurs ont pu extraire des morceaux spécifiques de la bactérie que le système immunitaire pouvait attaquer le plus efficacement, reliant des molécules cibles spécifiques à des types spécifiques de réponses immunitaires antibactériennes.

L'épidémie a commencé en décembre 2022 au Wisconsin National Primate Research Center à Madison. Au total, il y a eu 169 cas de shigellose confirmés microbiologiquement parmi les primates non humains. Les chercheurs ont collecté 151 isolats de Shigella pour le sérotypage et ont effectué un séquençage du génome entier sur 95 isolats représentatifs. Sur les 90 isolats testés pour la résistance aux antimicrobiens, plus de la moitié (63 pour cent) étaient multirésistants.

Les chercheurs ont prélevé du sérum, du plasma et des types spécifiques de cellules immunitaires de 41 animaux infectés au cours de leurs infections. L'étude "a révélé des caractéristiques inattendues de la réponse anticorps anti-Shigella chez les [primates non humains] infectés naturellement et représente une étape vers la conception rationnelle de candidats vaccins contre Shigella", écrivent les auteurs. Shigella frappe plus de 200 millions de personnes chaque année et tue plus de 200 000, principalement des enfants.