Os pesquisadores agora têm novos alvos e insights claros para desenvolver uma vacina contra Shigella. Ter mais de 150 primatas não humanos em um centro de pesquisa adoecendo com diarreia em um surto que durou mais de dois anos não parece muita sorte. Mas para alguns cientistas, foi, fornecendo uma pilha de dados valiosos sobre como eles poderiam finalmente derrotar um inimigo vil.

Em um estudo publicado na edição mais recente da Science Translational Medicine, os cientistas examinaram o acúmulo de dados imunológicos das infecções, registrando novas maneiras de treinar células imunológicas para derrotar a bactéria por trás do surto, um tipo de Shigella. Os pesquisadores conseguiram extrair partes específicas da bactéria que o sistema imunológico poderia atacar mais efetivamente, ligando moléculas-alvo específicas a tipos específicos de respostas imunológicas de combate a germes.

O surto começou em dezembro de 2022 no Wisconsin National Primate Research Center em Madison. No total, houve 169 casos de shigelose confirmados microbiologicamente entre os primatas não humanos. Os pesquisadores coletaram 151 isolados de Shigella para sorotipagem e fizeram sequenciamento do genoma completo em 95 isolados representativos. Dos 90 isolados testados para resistência antimicrobiana, mais da metade (63 por cento) eram multirresistentes.

Os pesquisadores extraíram soro, plasma e tipos específicos de células imunológicas de 41 animais infectados ao longo de suas infecções. O estudo "revelou características inesperadas da resposta de anticorpos anti-Shigella em [primatas não humanos] naturalmente infectados e representa um passo em direção ao design racional de candidatos a vacina contra Shigella", escrevem os autores. Shigella atinge mais de 200 milhões de pessoas por ano e mata mais de 200.000, principalmente crianças.