नए शोध के अनुसार, मध्ययुगीन पांडुलिपियां घातक शीप पॉक्स वायरस के लिए "जैविक समय कैप्सूल" हैं। दुनिया भर के अन्य अभिलेखागार और पुस्तकालयों में भी पिछली बीमारियों के प्रकोप के आनुवंशिक निशान हो सकते हैं। शोधकर्ताओं ने येल विश्वविद्यालय, कैम्ब्रिज विश्वविद्यालय, कॉर्पस क्रिस्टी कॉलेज, यूनिवर्सिटी कॉलेज डबलिन, लैम्बेथ पैलेस लाइब्रेरी और ट्रिनिटी कॉलेज की पांडुलिपियों से नमूने एकत्र किए। उन्होंने कई पृष्ठों पर शीप पॉक्स रोगज़नक़ का डीएनए पाया, जो दर्शाता है कि संक्रमित जानवरों का उपयोग चर्मपत्र बनाने के लिए किया गया था और मध्ययुगीन झुंडों में लगातार प्रकोप हुआ था। यह वायरस बछड़े की खाल और बकरी की खाल पर भी पाया गया, जो अंतर-प्रजाति संक्रमण या उत्पादन के दौरान संदूषण का सुझाव देता है। टीम ने रूस और मध्य कजाकिस्तान में कांस्य युग की भेड़ों के दांतों से भी डीएनए निकाला। अनुक्रमों की तुलना करके, उन्होंने निष्कर्ष निकाला कि शीप पॉक्स वायरस 11,500 से 3,700 साल पहले बकरी पॉक्स और गांठदार त्वचा रोग वायरस से अलग हुआ, जो यूरोप में पशु पालन के साथ मेल खाता है। उन्होंने 1700 ईसा पूर्व से आधुनिक यूरोप तक 21 जीनोम बरामद किए। सह-लेखक यूसीडी के केविन जी. डेली ने कहा, "चर्मपत्र बनाने को एक लुप्तप्राय शिल्प माना जाता रहा है, लेकिन हम यह समझने लगे हैं कि इसने अतीत को कितना संरक्षित किया है।" यह अध्ययन Science Advances, 2026 में प्रकाशित हुआ था।