Según una nueva investigación, los manuscritos medievales son "cápsulas de tiempo biológicas" para el mortal virus de la viruela ovina. Otros archivos y bibliotecas de todo el mundo también pueden contener rastros genéticos de brotes de enfermedades pasadas. Los investigadores recolectaron muestras de manuscritos en la Universidad de Yale, la Universidad de Cambridge, el Corpus Christi College, el University College Dublin, la Biblioteca del Palacio de Lambeth y el Trinity College.

Encontraron ADN del patógeno de la viruela ovina en múltiples páginas, lo que indica que los animales infectados se usaron para hacer pergamino y que los rebaños medievales experimentaron brotes frecuentes. El virus también se encontró en piel de ternero y piel de cabra, lo que sugiere una infección entre especies o contaminación durante la producción. El equipo también extrajo ADN de dientes de oveja de la Edad de Bronce en Rusia y Kazajstán Central.

Al comparar secuencias, concluyeron que el virus de la viruela ovina divergió de los virus de la viruela caprina y la enfermedad de la piel nodular hace entre 11.500 y 3.700 años, coincidiendo con la domesticación de animales en Europa. Recuperaron 21 genomas antiguos desde 1700 a. C. hasta la Europa moderna temprana. "La fabricación de pergamino ha sido considerada un oficio en desaparición, pero comenzamos a entender cuánto del pasado ha conservado", dijo el coautor Kevin G.

Daly de UCD. El estudio fue publicado en Science Advances, 2026.