وفقًا لبحث جديد، فإن مخطوطات القرون الوسطى هي "كبسولات زمنية بيولوجية" لفيروس جدري الأغنام القاتل. قد تحتوي الأرشيفات والمكتبات الأخرى حول العالم أيضًا على آثار وراثية لتفشي الأمراض في الماضي. جمع الباحثون عينات من مخطوطات في جامعة ييل، وجامعة كامبريدج، وكلية كوربوس كريستي، وكلية جامعة دبلن، ومكتبة قصر لامبيث، وكلية ترينيتي. ووجدوا حمضًا نوويًا من مسبب مرض جدري الأغنام على صفحات متعددة، مما يشير إلى أن الحيوانات المصابة استُخدمت لصنع الرقوق، وأن قطعان العصور الوسطى شهدت تفشيات متكررة. كما تم العثور على الفيروس في جلود العجول وجلود الماعز، مما يشير إلى انتقال العدوى بين الأنواع أو التلوث أثناء الإنتاج. كما استخرج الفريق حمضًا نوويًا من أسنان الأغنام من العصر البرونزي في روسيا وكازاخستان الوسطى. وبمقارنة التسلسلات، خلصوا إلى أن فيروس جدري الأغنام انحرف عن فيروسي جدري الماعز ومرض الجلد المتموج بين 11,500 و3,700 عام مضت، متزامنًا مع تدجين الحيوانات في أوروبا. استعادوا 21 جينومًا قديمًا من 1700 قبل الميلاد إلى أوروبا الحديثة المبكرة. قال المؤلف المشارك كيفن ج. دالي من UCD: "كان صنع الرق يعتبر حرفة آيلة للاختفاء، لكننا نبدأ في فهم مقدار الماضي الذي احتفظت به." نُشرت الدراسة في Science Advances، 2026.