В последние годы наблюдается воодушевление по поводу изучения болезней человека с помощью органоидов — небольших фрагментов ткани из стволовых клеток, имитирующих органы. Но мозговые органоиды лишены связей со специализированными структурами мозга, необходимыми для «нормального» поведения. В среду исследовательская группа в Stanford University описала возможный способ изучения мозговых органоидов в более естественном контексте: они генетически уничтожили большую часть мозга мыши и заменили её клетками человеческих мозговых органоидов.

Органоиды обеспечивают лучшую модель, чем диссоциированные клетки, но у них всё ещё есть ограничения — нет кровеносной системы или иммунных клеток. Это особенно ограничивает исследования мозга, где специализированные структуры обмениваются информацией. Одной из альтернатив была имплантация человеческих нейральных стволовых клеток в мозг другого вида, но окружающие нейроны хозяина делают неясным, чему можно научиться.

Очевидное решение — избавиться от клеток хозяина и позволить человеческим клеткам взять верх. Но человеческие нейроны созревают медленнее, чем у мышей, и могут не сформировать нужные связи достаточно быстро. Команда Стэнфорда удалила часть мозга мыши, выбрав кору, которая отвечает за принятие решений и память. Они использовали ген, активный в клетках коры, чтобы удалить ключевой ген, необходимый для разделения хромосом во время деления клеток.

Несмотря на уничтожение большинства клеток, формирующих зрелую кору, и уменьшение объёма мозга вдвое, мыши выжили. Исследователи удалили большинство других детёнышей, чтобы обеспечить мышам без коры достаточное вскармливание, оставили их с матерями дольше и предоставили высококалорийную пищу. Эти шаги позволили почти полное выживание мышей без м...