في السنوات الأخيرة، كان هناك حماس لدراسة الأمراض البشرية باستخدام العضيات — رقع صغيرة من الأنسجة من الخلايا الجذعية تحاكي الأعضاء. لكن العضيات الدماغية تفتقر إلى الاتصالات بالبنى الدماغية المتخصصة اللازمة للتصرف "بشكل طبيعي". يوم الأربعاء، وصف فريق بحثي في Stanford University طريقة محتملة لدراسة العضيات الدماغية في سياق أكثر طبيعية: أزالوا وراثياً جزءاً كبيراً من دماغ الفأر واستبدلوه بخلايا عضوية دماغية بشرية.

توفر العضيات نموذجاً أفضل من الخلايا المنفصلة، لكن لا تزال لديها قيود — لا يوجد جهاز دوري أو خلايا مناعية. وهذا مقيد بشكل خاص لدراسات الدماغ، حيث تتبادل البنى المتخصصة المعلومات. كان أحد البدائل هو زرع خلايا جذعية عصبية بشرية في أدمغة نوع آخر، لكن الخلايا العصبية المضيفة المحيطة تجعل من غير الواضح ما يمكن تعلمه.

الحل الواضح هو التخلص من الخلايا المضيفة وجعل الخلايا البشرية تتولى الأمر. لكن الخلايا العصبية البشرية تنضج بشكل أبطأ من خلايا الفئران وقد لا تشكل الاتصالات المطلوبة بسرعة كافية. حذف فريق ستانفورد جزءاً من دماغ الفأر، واختاروا القشرة، التي تتعامل مع اتخاذ القرار والذاكرة. استخدموا جيناً نشطاً في الخلايا القشرية لحذف جين رئيسي مطلوب لفصل الكروموسومات أثناء انقسام الخلايا.

على الرغم من قتل معظم الخلايا التي تشكل القشرة الناضجة وتقليص حجم الدماغ إلى النصف، نجا الفئران. أزال الباحثون معظم الجراء الآخرين لضمان حصول الفئران الخالية من القشرة على ما يكفي من الرضاعة، وتركوها مع الأمهات لفترة أطول، وقدموا طعاماً عالي السعرات الحرارية. سمحت هذه الخطوات ببقاء شبه كامل للفئران بدون...