Редкие клетки с обширными связями, по-видимому, запускают сон. Долгое время исследования сна рассматривали кору головного мозга как пассивного последователя. «Обычно сон ассоциируется с контролем со стороны подкорковых областей», — сказал Geoffrey Terral, нейробиолог из Albert Einstein College of Medicine в New York.

В недавнем исследовании, опубликованном в Nature, Terral и Renata Batista-Brito сообщают о популяции корковых клеток, которая бросает вызов этому предположению. Эти корковые клетки составляют лишь около 1 процента тормозных нейронов коры, и их активация у мыши погружает животное в сон. «Наша работа показывает, что кора не только может видеть этот ритм, но и может сама его инициировать», — сказал Terral.

Эти клетки называются нейронами Sst-Chodl. Длинноаксонные тормозные нейроны, маркированные этими генами, были известны, но нацелиться на них было сложно. «Один ген не способен нацелиться на эти клетки», — сказала Batista-Brito. Клетки Sst-Chodl составляют примерно один нейрон из тысячи в коре.

«Гоняться за этими клетками было действительно проектом с высоким риском», — сказала Batista-Brito. «Я написала кучу грантов, которые всегда отклонялись». Её первый взгляд доказал, что риск стоил того. «Сначала я увидела два или три тела клеток во всём мозге», — сказала она. «Несмотря на это, по всей зрительной коре было массивное ветвление».

Ключевые сущности: Компании: Albert Einstein College of Medicine, Nature, Ars Technica | Люди: Geoffrey Terral, Renata Batista-Brito | Места: New York