Todo el campo de la optogenética se remonta a algas que buscan luz. Durante décadas de investigación, los científicos han construido una imagen parcial de lo que hacen las células especializadas dentro del cerebro y la médula espinal. El Premio Nobel de Fisiología o Medicina de hoy recompensa a tres personas—Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel—quienes desarrollaron nuestra capacidad de activar y desactivar neuronas con precisión en un cerebro por lo demás intacto.
De las algas a las células humanas, los impulsos nerviosos son generados por canales iónicos. La forma más fácil de descubrir qué hacen las células nerviosas especializadas es secuestrar este sistema. El Comité Nobel señala que esta idea era obvia, pero la mayoría de los métodos implicaban insertar múltiples genes o usar láseres que dañaban las células.
La solución definitiva estaba escondida en un alga unicelular llamada Chlamydomonas. Hegemann, entonces en la Universidad Humboldt de Berlín, y sus colegas demostraron que la luz desencadenaba la apertura de un canal iónico. Hegemann inició una colaboración prolongada con Nagel, entonces en la Universidad de Würzburg. Mostraron que uno de los dos genes era selectivo para dejar entrar protones en la célula, mientras que el otro permitía una amplia gama de iones con carga positiva.
Fuente: Ars Technica · Resumido por HeadlinesBriefing