Mengubah kiralitas molekuler memiliki implikasi bagi asal usul kehidupan. Kehidupan bergantung pada banyak molekul dengan "kiralitas"—mereka secara kimia identik tetapi merupakan bayangan cermin. Kebanyakan reaksi kimia menghasilkan campuran 50-50, tetapi kehidupan hanya menggunakan satu bentuk. Hadiah Nobel Kimia hari ini diberikan kepada Henri Kagan dan Kenso Soai, yang menemukan bahwa reaksi dapat bias, menghasilkan kelebihan besar dari satu bentuk.
Istilah teknisnya adalah "kiralitas". Asam amino hadir dalam bentuk D dan L, tetapi semua kehidupan hanya bergantung pada satu. Enzim menempel pada bahan kimia menggunakan situs pengikatan yang dibentuk oleh evolusi; coba beri enzim versi bayangan cermin, dan sering kali gagal cocok. Kehidupan hanya menggunakan bentuk D dari gula, sehingga enzimnya dioptimalkan untuk itu.
Ada dua cara ini bisa terjadi: kehidupan awal mungkin tidak pilih-pilih, atau kehidupan berevolusi di lingkungan di mana satu bentuk kiral mendominasi. Selama bertahun-tahun, ide-ide kembali ke fisikawan Frederick Charles Frank. Salah satu opsi adalah katalis dengan preferensi sedikit dapat, seiring waktu, menghasilkan kelebihan besar dari bentuk itu. Lainnya adalah bahwa produk reaksi kiral dapat berfungsi sebagai katalis untuk membentuk lebih banyak bentuk yang sama.
Sumber: Ars Technica · Diringkas oleh HeadlinesBriefing