Alterar a quiralidade molecular tem implicações para a origem da vida. A vida depende de muitas moléculas com “quiralidade” — elas são quimicamente idênticas, mas são imagens espelhadas. A maioria das reações químicas produz uma mistura 50-50, mas a vida usa apenas uma forma. O Prêmio Nobel de Química de hoje vai para Henri Kagan e Kenso Soai, que descobriram que reações podem ser tendenciosas, produzindo grandes excessos de uma forma.
O termo técnico é “quiralidade”. Os aminoácidos vêm nas formas D e L, mas toda a vida depende de apenas uma. As enzimas se ligam a produtos químicos usando sítios de ligação esculpidos pela evolução; tente alimentar a enzima com a versão espelhada, e ela muitas vezes falha em se encaixar. A vida usa apenas a forma D de açúcares, então suas enzimas são otimizadas para essas.
Há duas maneiras de isso ter acontecido: a vida primitiva pode não ter sido exigente, ou a vida evoluiu em um ambiente onde uma forma quiral dominava. Ao longo dos anos, as ideias remontam ao físico Frederick Charles Frank. Uma opção é que um catalisador com leve preferência pudesse, com o tempo, produzir um grande excesso dessa forma. Outra é que um produto de reação quiral pudesse servir como catalisador para formar mais da mesma forma.
Fonte: Ars Technica · Resumido por HeadlinesBriefing