Alterar la quiralidad molecular tiene implicaciones para el origen de la vida. La vida depende de muchas moléculas con “quiralidad”: son químicamente idénticas pero imágenes especulares. La mayoría de las reacciones químicas producen una mezcla 50-50, pero la vida usa solo una forma. El Premio Nobel de Química de hoy va a Henri Kagan y Kenso Soai, quienes descubrieron que las reacciones pueden estar sesgadas, produciendo grandes excesos de una forma.
El término técnico es “quiralidad”. Los aminoácidos existen en formas D y L, pero toda la vida depende de una sola. Las enzimas se adhieren a químicos usando sitios de unión esculpidos por la evolución; si intentas alimentar a la enzima con la versión especular, a menudo no encaja. La vida usa solo la forma D de azúcares, por lo que sus enzimas están optimizadas para esas.
Hay dos formas en que esto pudo ocurrir: la vida temprana pudo no ser exigente, o la vida evolucionó en un entorno donde una forma quiral dominaba. Con los años, las ideas se remontan al físico Frederick Charles Frank. Una opción es que un catalizador con ligera preferencia pudiera, con el tiempo, producir un gran exceso de esa forma. Otra es que un producto de reacción quiral pudiera servir como catalizador para formar más de la misma forma.
Fuente: Ars Technica · Resumido por HeadlinesBriefing