Die Veränderung der molekularen Händigkeit hat Auswirkungen auf den Ursprung des Lebens. Das Leben ist auf viele Moleküle mit „Händigkeit“ angewiesen – sie sind chemisch identisch, aber Spiegelbilder. Die meisten chemischen Reaktionen erzeugen eine 50-50-Mischung, aber das Leben verwendet nur eine Form. Der heutige Nobelpreis für Chemie geht an Henri Kagan und Kenso Soai, die entdeckten, dass Reaktionen voreingenommen sein können und große Überschüsse einer Form erzeugen.
Der Fachbegriff ist „Chiralität“. Aminosäuren kommen in D- und L-Formen vor, aber alles Leben ist nur auf eine angewiesen. Enzyme heften sich an Chemikalien über Bindungsstellen, die durch Evolution geformt wurden; versucht man, dem Enzym die Spiegelbildversion zu geben, passt es oft nicht. Das Leben verwendet nur die D-Form von Zuckern, daher sind seine Enzyme darauf optimiert.
Es gibt zwei Möglichkeiten, wie dies geschehen sein könnte: Frühes Leben war vielleicht nicht wählerisch, oder das Leben entwickelte sich in einer Umgebung, in der eine chirale Form dominierte. Im Laufe der Jahre gehen Ideen auf den Physiker Frederick Charles Frank zurück. Eine Option ist, dass ein Katalysator mit einer leichten Präferenz im Laufe der Zeit einen großen Überschuss dieser Form erzeugen könnte. Eine andere ist, dass ein chirales Reaktionsprodukt selbst als Katalysator für die Bildung von mehr derselben Form dienen könnte.
Quelle: Ars Technica · Zusammengefasst von HeadlinesBriefing