Изменение молекулярной хиральности имеет значение для происхождения жизни. Жизнь зависит от многих молекул с «хиральностью» — они химически идентичны, но являются зеркальными отражениями. Большинство химических реакций дают смесь 50-50, но жизнь использует только одну форму. Сегодняшняя Нобелевская премия по химии присуждена Анри Кагану и Кенсо Соаи, которые обнаружили, что реакции могут быть смещены, производя большие избытки одной формы.
Технический термин — «хиральность». Аминокислоты существуют в формах D и L, но вся жизнь зависит только от одной. Ферменты прикрепляются к химическим веществам, используя сайты связывания, созданные эволюцией; попробуйте накормить фермент зеркальной версией, и он часто не подходит. Жизнь использует только D-форму сахаров, поэтому её ферменты оптимизированы для них.
Есть два способа, которыми это могло произойти: ранняя жизнь могла быть неразборчивой, или жизнь развивалась в среде, где доминировала одна хиральная форма. С годами идеи восходят к физику Фредерику Чарльзу Франку. Один вариант — катализатор с небольшим предпочтением мог со временем производить большой избыток этой формы. Другой — хиральный продукт реакции мог сам служить катализатором для образования большего количества той же формы.
Источник: Ars Technica · Сводку подготовил HeadlinesBriefing