Basket putri perguruan tinggi telah kembali, dan cerita terbesarnya adalah kembalinya Ju Ju Watkins. Ia absen sepanjang musim lalu setelah robek ACL-nya pada Maret 2025 selama putaran kedua turnamen NCAA. Sebagai pemain nasional terbaik musim itu, Watkins membawa USC Trojans menjadi unggulan No. 1 dan mencapai Elite Eight. Tanpa dirinya musim lalu, USC meraih 18 kemenangan, finis di tengah klasemen Big Ten, dan mencapai putaran kedua turnamen NCAA sebagai unggulan No. 9. Dengan kembalinya Watkins, USC kembali menjadi penantang gelar nasional.
Namun, ada pertanyaan yang masih menggantung. Sebagian besar skuad telah berganti sejak Watkins terakhir bermain, dan ia belum menjalani pertandingan resmi bersama sebagian besar rotasi yang diharapkan pelatih Lindsay Gottlieb. USC bukan satu-satunya tim dengan tanda tanya. Setiap tim dalam daftar Top 25 pramusim ESPN menghadapi pertanyaan, sebab perebutan Final Four tampak lebih terbuka dibanding musim sebelumnya.
Di peringkat No. 1, South Carolina, pelatih Dawn Staley belum memiliki point guard sejati untuk memulai musim setelah pemain junior Maddy Mc Daniel mengundurkan diri dari universitas pada Agustus demi fokus pada kesehatan mentalnya. Diperkirakan Gamecocks akan menjalankan serangan mereka lewat Joyce Edwards di posisi high post, salah satu dari lima atau enam pemain terbaik di negara itu. Kembalinya Chloe Kitts, yang absen musim lalu karena robek ACL, memberikan bantuan yang sangat dibutuhkan di lini depan.
Di peringkat No. 2, UConn, forward tahun kedua Blanca Quinonez menjadi kunci yang perlu diperhatikan. Torehan 18 poinnya melawan Ohio State di pertandingan kuliah keduanya, serta 20 poin dan delapan rebound melawan Notre Dame di Elite Eight, menunjukkan kemampuannya. Jika ia belajar dari musim debutnya yang diwarnai turnover dan kehilangan konsentrasi, Huskies dapat menutupi kepergian Azzi Fudd dan memadukan Sarah Strong, pemain nasional terbaik 2026 secara konsensus, dengan calon All-American.
Sumber: ESPN General · Diringkas oleh HeadlinesBriefing