महिला कॉलेज बास्केटबॉल वापस आ गई है, और सबसे बड़ी खबर जू जू वॉटकिन्स की वापसी है। मार्च 2025 में NCAA टूर्नामेंट के दूसरे दौर के दौरान उनका एसीएल फट गया था, जिसके कारण वे पिछले पूरे सीज़न से बाहर रहीं। उस सीज़न की राष्ट्रीय खिलाड़ी ऑफ द ईयर वॉटकिन्स ने USC ट्रोजन्स को No. 1 सीड और एलीट एट तक पहुँचाया था। पिछले साल उनके बिना, USC ने 18 मैच जीते, बिग टेन में बीच की रैंकिंग पर रही और No. 9 सीड के रूप में NCAA टूर्नामेंट के दूसरे दौर तक पहुँची। वॉटकिन्स की वापसी के साथ USC एक बार फिर राष्ट्रीय चैंपियनशिप की दावेदार है।
हालांकि, कुछ सवाल भी हैं। वॉटकिन्स के पिछली बार खेलने के बाद से अधिकांश रोस्टर बदल चुका है, और उन्होंने कोच लिंडसे गॉटलीब की अपेक्षित रोटेशन के अधिकांश खिलाड़ियों के साथ अभी तक कोई आधिकारिक मैच नहीं खेला है। USC अकेली नहीं है। ESPN की प्रीसीज़न टॉप 25 की हर टीम के सामने सवाल हैं, क्योंकि फाइनल फोर की दौड़ पिछले सीज़न से भी ज़्यादा खुली दिख रही है।
No. 1 साउथ कैरोलिना में कोच डॉन स्टेली के पास सीज़न की शुरुआत के लिए कोई असली पॉइंट गार्ड नहीं है, क्योंकि जूनियर मैडी मैक डैनियल ने अगस्त में अपने मानसिक स्वास्थ्य पर ध्यान देने के लिए विश्वविद्यालय छोड़ दिया। उम्मीद है कि गैमकॉक्स अपना आक्रमण हाई पोस्ट पर जॉयस एडवर्ड्स के ज़रिए चलाएँगी, जो देश की पाँच-छह सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों में से एक हैं। क्लोई किट्स की वापसी, जो पिछले सीज़न में फटे एसीएल के कारण बाहर थीं, फ्रंटकोर्ट को ज़रूरी मदद देती है।
No. 2 UConn में दूसरे वर्ष की फॉरवर्ड ब्लांका क्विनोनेज़ पर नज़र रखनी होगी। ओहायो स्टेट के खिलाफ अपने दूसरे कॉलेज मैच में 18 अंक और एलीट एट में नोट्रे डेम के खिलाफ 20 अंक तथा आठ रिबाउंड उनकी क्षमता दिखाते हैं। अगर वे टर्नओवर और ध्यान भटकने से भरे अपने पहले सीज़न से सीख लेती हैं, तो हस्की अज़ी फड्ड के जाने की भरपाई कर सकती हैं और सारा स्ट्रॉन्ग, जो 2026 की सर्वसम्मत राष्ट्रीय खिलाड़ी ऑफ द ईयर हैं, को एक संभावित ऑल-अमेरिकन के साथ जोड़ सकती हैं।
स्रोत: ESPN General · HeadlinesBriefing द्वारा सारांशित