女子大学バスケットボールが帰ってきました。最大の話題はジュジュ・ワトキンズの復帰です。2025年3月のNCAAトーナメント第2ラウンドで前十字靭帯を断裂し、昨シーズンは丸ごと欠場しました。そのシーズンの全米年間最優秀選手だったワトキンズは、USCトロージャンズを第1シードとエリートエイトに導きました。昨年は彼女なしでUSCは18勝を挙げ、ビッグテンでは中位に終わり、第9シードとしてNCAAトーナメント第2ラウンドに進みました。ワトキンズが戻ったことで、USCは再び全国優勝の有力候補となっています。
ただし疑問もあります。ワトキンズが最後にプレーしてから、ロスターの大半が入れ替わっており、リンゼイ・ゴットリーブ監督が想定する主力ローテーションのほとんどと、彼女はまだ公式戦を戦っていません。USCだけではありません。ESPNのプレシーズンTop 25のすべてのチームが疑問を抱えており、ファイナルフォーへの争いは昨シーズンより一層混沌としているように見えます。
第1位のサウスカロライナでは、ダウン・スタリー監督が開幕時に本物のポイントガードを欠いています。ジュニアのマディ・マック・ダニエルが8月に、メンタルヘルスに専念するため大学を去ったためです。ゲームコックスは、国内でもトップ5、6に入るジョイス・エドワーズをハイポストに据えて攻撃を組み立てると見られます。前シーズンに前十字靭帯を断裂して欠場したクロエ・キッツの復帰は、フロントコートに必要な支えを加えます。
第2位のUConnでは、2年生フォワードのブランカ・キノネスが注目すべき鍵となります。大学2試合目のオハイオ州立戦での18得点、エリートエイトのノートルダム戦での20得点と8リバウンドは、その実力を示しています。ターンオーバーや集中力の欠如が目立った1年目から学べれば、ハスキーズはアジ・フードの流出を埋め、2026年の満場一致の全米年間最優秀選手であるサラ・ストロングと、オールアメリカン候補になり得る彼女を組ませることができます。
出典: ESPN General · 要約：HeadlinesBriefing