Женский студенческий баскетбол вернулся, и главная новость — возвращение Джу Джу Уоткинс. Она пропустила весь прошлый сезон после разрыва передней крестообразной связки в марте 2025 года во втором раунде турнира NCAA. Признанная лучшей игроком года в тот сезон, Уоткинс вывела USC Trojans на первое место посева и в Элитную восьмерку. Без неё в прошлом году команда выиграла 18 матчей, финишировала в середине турнирной таблицы Big Ten и дошла до второго раунда турнира NCAA как команда девятого посева. С возвращением Уоткинс USC снова становится претендентом на национальный титул.
Однако есть и вопросы. Большая часть состава обновилась с тех пор, как Уоткинс играла в последний раз, и она ещё не провела официальных матчей с большинством ожидаемой ротации главного тренера Линдси Готлиб. USC здесь не одинока: каждая команда из предсезонного топ-25 ESPN сталкивается с вопросами, поскольку борьба за Final Four выглядит более открытой, чем год назад.
У команды South Carolina, занимающей первое место, главный тренер Дон Стейли не имеет настоящего разыгрывающего для старта сезона: юниорка Мэдди Мак Дэниел в августе покинула университет, чтобы заняться своим психическим здоровьем. Ожидается, что Gamecocks будут строить атаку через Джойс Эдвардс на высоком post-позиции — одну из пяти-шести лучших игроков страны. Возвращение Хлои Киттс, пропустившей прошлый сезон из-за разрыва крестообразной связки, добавит необходимой поддержки под кольцом.
Во втором посеве UConn ключевой фигурой станет форвард второго курса Бланка Киньонес. Её 18 очков против Ohio State во втором матче за колледж и 20 очков с восемью подборами против Notre Dame в Элитной восьмерке показывают её возможности. Если она извлечёт уроки из первого сезона, отмеченного потерями мяча и невнимательностью, Huskies смогут компенсировать уход Азци Фадд и сыграть в паре с Сарой Стронг, единогласно признанной лучшей игроком года 2026 года, с потенциальным кандидатом во All-American.
Источник: ESPN General · Сводку подготовил HeadlinesBriefing