عادت كرة السلة الجامعية النسائية، وأكبر الأخبار عودة جو جو واتكينز. فقد غابت عن الموسم الماضي كله بعد تمزق رباط الصليب الأمامي في مارس 2025 خلال الدور الثاني من بطولة NCAA. كانت واتكينز لاعبة العام الوطنية في ذلك الموسم، وقادت فريق USC Trojans إلى المركز الأول في التصنيف والوصول إلى الدور الثماني الأفضل. ومن دونها الموسم الماضي، فاز الفريق بـ18 مباراة، وأنهى الموسم في منتصف الترتيب في الدوري الكبير Big Ten، ووصل إلى الدور الثاني من بطولة NCAA كفريق مصنّف التاسع. ومع عودة واتكينز، أصبح الفريق مرة أخرى مرشحاً جاداً للبطولة الوطنية.
ومع ذلك، هناك تساؤلات. فقد تغيّر معظم الفريق منذ آخر مشاركة لواتكينز، ولم تخض بعد مباراة رسمية مع معظم التشكيلة المتوقعة للمدربة ليندسي جوتليب. ولا تنفرد USC بذلك، فكل فريق في قائمة ESPN لأفضل 25 قبل الموسم يواجه أسئلة، إذ يبدو السباق نحو الفاينال فور أكثر انفتاحاً من الموسم السابق.
في المركز الأول، تفتقد South Carolina بقيادة المدربة داون ستالي لصانعة ألعاب حقيقية لبدء الموسم، بعد أن انسحبت اللاعبة الطالبة في السنة الثالثة ماديسون ماك دانيال من الجامعة في أغسطس للتركيز على صحتها النفسية. ومن المتوقع أن تعتمد Gamecocks على جويس إدواردز في الهجوم من المنطقة العليا، وهي واحدة من أفضل خمس أو ست لاعبات في البلاد. كما تضيف عودة كلوي كيتس، التي غابت الموسم الماضي بسبب تمزق في الرباط الصليبي، دعماً ضرورياً للخط الأمامي.
وفي المركز الثاني، تبرز المهاجمة في السنة الثانية بلانكا كينونيز بوصفها اللاعبة المفتاحية في UConn. فقد سجلت 18 نقطة أمام Ohio State في ثاني مبارياتها الجامعية، و20 نقطة و8 متابعات أمام Notre Dame في الدور الثماني، ما يعكس قدرتها. وإذا استفادت من موسمها الأول الذي شابته الأخطاء والتشتت، فيمكن للفريق تعويض خسارة أزي فود، والجمع بين سارة سترونغ، لاعبة العام الوطنية لعام 2026 بالإجماع، ولاعبة محتملة في فريق All-American.
المصدر: ESPN General · لخّصه HeadlinesBriefing