Das College-Basketball der Frauen ist zurück, und die größte Geschichte ist die Rückkehr von Ju Ju Watkins. Sie verpasste die gesamte vergangene Saison, nachdem sie sich im März 2025 in der zweiten Runde des NCAA-Turniers das vordere Kreuzband gerissen hatte. Als nationale Spielerin des Jahres führte Watkins die USC Trojans damals auf einen Top-Setzplatz und bis in die Elite Eight. Ohne sie gewann USC im vergangenen Jahr 18 Spiele, landete in der Big Ten im Mittelfeld und erreichte als Setzplatz 9 die zweite Runde des NCAA-Turniers. Mit Watkins' Rückkehr ist USC wieder ein Titelkandidat.
Doch es gibt Fragen. Der Kader hat sich seit Watkins' letztem Einsatz größtenteils verändert, und sie hat noch kein offizielles Spiel mit den meisten der von Trainerin Lindsay Gottlieb erwarteten Rotationsspielerinnen bestritten. USC ist damit nicht allein: Jedes Team in ESPNs Vorsaison-Top-25 steht vor offenen Fragen, denn das Rennen um das Final Four wirkt offener als im Vorjahr.
Bei der Nummer 1, South Carolina, hat Trainerin Dawn Staley zu Saisonbeginn keine echte Point Guard, nachdem die Juniorin Maddy Mc Daniel im August die Universität verlassen hat, um sich auf ihre mentale Gesundheit zu konzentrieren. Die Gamecocks werden ihr Angriffsspiel voraussichtlich über Joyce Edwards am High Post aufbauen, eine der fünf oder sechs besten Spielerinnen des Landes. Die Rückkehr von Chloe Kitts, die letzte Saison wegen eines gerissenen Kreuzbands fehlte, bringt dringend benötigte Unterstützung im Frontcourt.
Bei der Nummer 2, UConn, ist die Forward im zweiten Jahr Blanca Quinonez der Schlüssel. Ihre 18 Punkte gegen Ohio State in ihrem zweiten College-Spiel und ihre 20 Punkte und acht Rebounds gegen Notre Dame in der Elite Eight zeigen ihr Können. Wenn sie aus einer Freshman-Saison voller Ballverluste und Konzentrationsschwächen lernt, können die Huskies den Abgang von Azzi Fudd auffangen und Sarah Strong, 2026 einstimmig zur nationalen Spielerin des Jahres gewählt, mit einer potenziellen All-American zusammenbringen.
Quelle: ESPN General · Zusammengefasst von HeadlinesBriefing