O basquete universitário feminino está de volta, e a maior notícia é o retorno de Ju Ju Watkins. Ela ficou fora de toda a temporada passada após romper o ligamento cruzado anterior em março de 2025, durante a segunda rodada do torneio da NCAA. Jogadora nacional do ano naquela temporada, Watkins levou as USC Trojans a serem cabeças de chave número 1 e a uma participação no Elite Eight. Sem ela no ano passado, a USC venceu 18 jogos, terminou na zona intermediária da Big Ten e chegou à segunda rodada do torneio da NCAA como cabeça de chave número 9. Com Watkins de volta, a USC voltou a ser uma candidata ao título nacional.
Há, porém, dúvidas. A maior parte do elenco mudou desde a última vez que Watkins jogou, e ela ainda não disputou um jogo oficial com a maioria da rotação esperada pela técnica Lindsay Gottlieb. A USC não é a única. Todas as equipes do top 25 da pré-temporada da ESPN enfrentam questionamentos, já que a corrida para o Final Four parece mais aberta do que na temporada anterior.
Na South Carolina, n° 1, a técnica Dawn Staley não tem uma verdadeira armadora titular para começar a temporada, após a júnior Maddy Mc Daniel deixar a universidade em agosto para cuidar da saúde mental. Espera-se que as Gamecocks concentrem o ataque em Joyce Edwards no garrafão alto, uma das cinco ou seis melhores jogadoras do país. O retorno de Chloe Kitts, que perdeu a temporada passada por uma ruptura do ligamento cruzado, traz ajuda necessária ao garrafão.
Na UConn, n° 2, a ala-pivô do segundo ano Blanca Quinonez é a jogadora a observar. Seus 18 pontos contra a Ohio State em seu segundo jogo universitário e seus 20 pontos e oito rebotes contra a Notre Dame no Elite Eight mostram seu potencial. Se ela aprender com uma temporada de calouro marcada por desperdícios de bola e falhas de concentração, as Huskies podem compensar a saída de Azzi Fudd e combinar Sarah Strong, eleita por consenso a jogadora nacional do ano de 2026, com uma possível All-American.
Fonte: ESPN General · Resumido por HeadlinesBriefing