Ketika CEO Kering Luca de Meo mengumpulkan eksekutifnya pada September tahun lalu untuk melakukan analisis mendalam selama tiga hari tentang akar masalah grup mewah, ia mengundang beberapa tamu yang tidak terduga: desainer bintangnya. Kreatif Kering, yang menentukan nada untuk merek seperti Gucci, Saint Laurent dan Bottega Veneta, telah lama menempati «planet lain» yang jauh dari mesin operasional yang relatif monoton, menurut seorang insider. Selain itu, puncak de Meo bertepatan dengan persiapan mereka untuk Pekan Mode Paris, yang dimulai hanya beberapa hari kemudian.

Keputusan mantan CEO Renault untuk mengundang beberapa nama terbesar di dunia mode memberikan awal pandangan tentang tren ikonoklastik yang mengguncang bulu pada salah satu perusahaan terbesar dan paling problematis di industri mewah berwarna emas. Berdasarkan pengalaman selama puluhan tahun di industri otomotif Eropa, de Meo sedang bekerja menggabungkan operasi merek yang dikelola secara independen oleh Kering menjadi mesin industri yang lebih terintegrasi melalui standarisasi produksi dan pemusatan pengambilan keputusan. Tujuannya adalah menciptakan perusahaan yang lebih efisien di mana 70 persen produksi ditangani secara terpusat, dengan sisanya ditangani secara independen oleh merek.

Inisiatif yang dilakukan dalam gaya langsung khas de Meo «menambahkan banyak tekanan ke dalam sistem», menurut orang yang dekat dengan perusahaan. De Meo juga menerapkan tempo baru di Renault setelah ia bergabung dengan produsen mobil yang sedang mengalami kesulitan dari Seat pada tahun 2020. Menghadirkan elemen dari blueprint yang telah disempurnakan di pabrik mobil ke atelier menjadi eksperimen yang diamati dengan ketat di industri mewah, yang selama ini mengaku komitmen terhadap kerajinan tangan sebagai cara untuk membenarkan harga produk yang tinggi.

Seorang ex-karyawan Kering menggambarkan «kemiripan de Meo untuk optimasi operasional» sebagai pendekatan yang «agak baru» di industri mewah. «Tidak ada yang tahu apakah ia akan berhasil, tetapi semua orang sedang memantau», kata orang tersebut. De Meo datang ke Kering satu tahun yang lalu dengan mandat untuk mengguncang hal-hal. Penurunan panjang dalam pengeluaran mewah telah menyoroti masalah grup, terutama pada merek kunci Gucci, di mana pendapatan telah turun lebih dari satu pertiga dalam setahun karena permintaan lemah di China dan transisi kreatif yang tidak ditangani dengan baik.

Di bawah kepemimpinan jangka panjang keluarga milyaran Pinault, nilai pasar Kering naik dari sekitar €20 miliar pada 2013 menjadi hampir €100 miliar pada puncaknya pada 2021 sebelum turun kembali ke rendah €20 miliar tahun lalu. Namun, de Meo percaya bahwa struktur jangka panjang Kering — sebuah perusahaan holding yang berada di atas merek yang dikelola secara independen — tidak efisien dan membutuhkan perbaikan. De Meo telah mengalihkan kantornya di kantor pusat Kering di Paris menjadi ruang rapat yang didominasi oleh meja hitam besar tempat ia bekerja bersama rotasi karyawan dan konsultan.

Ketika ditanya tentang mobil eksekutif mana yang diinginkannya untuk dikendarai, orang Italia tersebut memilih van listrik karena kendaraan yang lebih besar akan memberikannya dan timnya lebih banyak ruang untuk bekerja di jalan. Pada Februari, de Meo menyatakan bahwa «tingkat omong kosong telah berkurang secara enorm» di dalam perusahaan. «Kami mengatakan hal-hal seperti adanya dan kita menyerangnya satu per satu», katanya. De Meo juga menerapkan tempo baru di Renault setelah ia bergabung dengan produsen mobil yang sedang mengalami kesulitan dari Seat pada tahun 2020.

Ia mencoba mempercepat pengembangan mobil listrik Renault dengan membentuk unit baru yang fokus secara tepat pada teknologi. Ini berhasil menghasilkan beberapa model sukses, meskipun pencatatan publik yang direncanakan untuk divisi tersebut dibatalkan. «Luca bergerak cepat», kata rekan Renault sebelumnya, yang memberikan kredit kepada de Meo karena meng-energikan kembali perusahaan setelah periode skandal dan tekanan keuangan. «Dia menetapkan suatu jenis acara atau batas waktu setiap enam bulan untuk memaksa perusahaan bergerak ke depan».