Dengan dua kemenangan dalam tiga Grand Prix terakhir dan selisih hanya 0,196 detik di Baku, Verstappen dan Red Bull kembali kokoh di barisan depan Formula 1. Kebangkitan ini datang terlalu terlambat untuk berperan berarti dalam perebutan gelar, tetapi Verstappen kini membidik posisi tiga besar di klasemen pebalap. Ia hanya tertinggal delapan poin dari Lewis Hamilton setelah akhir pekan Grand Prix Singapura, sementara Russell unggul 17 poin atas pebalap Belanda itu, sehingga posisi runner-up menjadi prospek yang realistis.
Ketika Autosport menanyakan apakah Verstappen sudah khawatir tentang 12 Desember, saat gala tahunan FIA digelar di Shanghai, ia tersenyum. "Itu upacara penghargaan? Wah, tahun lalu saya benar-benar sakit! Tapi kita lihat saja nanti." Namun, finis kedua atau ketiga tidak berarti banyak baginya. "Tidak, karena pada akhirnya Anda tidak menang. Anda tidak menjadi juara dunia, dan itulah satu-satunya hal yang penting bagi saya."
Meski gelar sudah di luar jangkauan musim ini, kebangkitan Red Bull memberi kepercayaan diri untuk tahun depan. Verstappen menunjuk pada pembaruan yang diperkenalkan sejak awal musim yang sulit, serta keberhasilan tim dalam mengatasi masalah pada bagian mobil tertentu. Ia mencatat bahwa sejumlah rival masih ragu dengan pembaruan baru mereka, sementara semuanya berjalan lancar bagi Red Bull. Ia juga mengakui bahwa beberapa keterbatasan mobil 2026 tidak dapat dihilangkan, sehingga perubahan yang lebih mendasar akan diperlukan untuk mobil musim depan.
Faktor yang lebih tersembunyi juga dapat membantu sepanjang 2027: terowongan angin baru yang akan tiba tahun depan. Fasilitas Red Bull saat ini adalah yang tertua di grid F1, dan Christian Horner pernah menyebutnya "peninggalan Perang Dingin". Karena itu, fakta bahwa korelasi terowongan angin dengan performa di lintasan terbukti akurat pada 2026 bukanlah hal yang bisa dianggap remeh, dan Verstappen menyarankan bahwa regulasi baru dan dimensi mobil mungkin ikut membantu.
Sumber: Autosport F1 News · Diringkas oleh HeadlinesBriefing