Max Verstappen menyatakan bahwa kemenangannya di Grand Prix Bahrain di Malaysia adalah 'momen yang benar-benar spesial dan emosional' setelah pertama kalinya Red Bull menang di 2026. Verstappen menunjukkan performa terbaiknya, menguasai kondisi campuran dan restart Safety Car untuk mengalahkan pemimpin klasemen Kimi Antonelli dan menjaga streaknya memenangkan setidaknya satu balap setiap musim sejak bergabung dengan Red Bull sejak 2016. Hanya dua bulan lalu, masa depan Verstappen masih menjadi perhatian, tetapi ia menandatangani kontrak baru dengan Red Bull selama istirahat musim panas untuk tetap bersama tim setidaknya hingga akhir 2030, dan Malaysia menunjukkan mengapa orang Belanda itu begitu percaya terhadap tim Milton Keynes.
Red Bull, dalam kolaborasi dengan Ford, membangun sendiri unit tenaga mereka, tetapi justru rangka (chassis) yang menjadi titik lemah besar di awal musim. Faktanya, unit tenaga Red Bull-Ford dianggap sebagai acuan di gril oleh FIA setelah tinjauan pertama ADUO (Peluang Pengembangan dan Pengupgrade Tambahan). Verstappen memiliki kemampuan untuk mengemudi dan mendapatkan hasil maksimal dari setiap balap mobil, tetapi bahkan ia kesulitan mempercayai pengendalian yang tidak terduga dari RB22, karena ia hanya berhasil mendapatkan satu podium dalam tujuh balap pertama.
Red Bull membawa paket peningkatan besar ke Grand Prix Austria di Juni yang membuang berat berlebih mobil dan mengubah aerodinamikanya. Ini memiliki efek segera, karena Verstappen finishes kurang dari dua detik di belakang pemenang George Russell dalam jalannya ke posisi kedua, berada dalam jalur untuk posisi ketiga satu minggu kemudian di Silverstone hingga sayap belakangnya gagal, dan ia mendapatkan dua podium lagi sebelum istirahat musim panas di Belgia dan Hungria. Kesalahan langka di balap rumahnya di Zandvoort membuat Verstappen tumbang di putaran pertama, tetapi ia kembali ke podium di Monza dan Madrid.
Red Bull membawa peningkatan lebih ke Baku, tempat Verstappen finishes hanya dua pertiga di belakang George Russell di Azerbaijan dalam finis yang paling ketat F1 sejak 2002. Kecuali kecelakaan di Grand Prix Inggris dan Belanda, Verstappen telah berada di podium dalam tujuh balap lain sejak peningkatan Austria. Dengan cara tertentu, akhir pekan dominan Verstappen di Malaysia seharusnya tidak menjadi kejutan, karena Red Bull telah berada pada jalur naik.
Sumber: Sky Sports Champions League · Diringkas oleh HeadlinesBriefing