पिछली तीन ग्रां प्री में दो जीतों और बाकू में केवल 0.196 सेकंड के अंतर के साथ, वेरस्टैपेन और रेड बुल फ़ॉर्मूला 1 में एक बार फिर मज़बूती से सबसे आगे हैं। यह पुनरुत्थान खिताबी लड़ाई में निर्णायक भूमिका निभाने के लिए बहुत देर से आया है, लेकिन वेरस्टैपेन अब ड्राइवर्स चैंपियनशिप में शीर्ष-तीन में जगह बनाने पर नज़र गड़ाए हुए हैं। सिंगापुर ग्रां प्री सप्ताहांत के बाद वे लुईस हैमिल्टन से केवल आठ अंक पीछे हैं, जबकि रसेल डच ड्राइवर से 17 अंक आगे हैं, जिससे उपविजेता बनना एक यथार्थवादी संभावना है।
जब Autosport ने पूछा कि क्या वेरस्टैपेन को 12 दिसंबर की चिंता है, जब शंघाई में FIA का वार्षिक गाला आयोजित होगा, तो वे मुस्कुरा दिए। उन्होंने कहा, "क्या वह पुरस्कार समारोह है? ख़ैर, पिछले साल मैं सचमुच बहुत बीमार था! पर देखते हैं क्या होता है।" हालांकि, उनके लिए दूसरा या तीसरा स्थान ज़्यादा मायने नहीं रखता। "नहीं, क्योंकि आख़िरकार आप जीत नहीं रहे। आप विश्व चैंपियन नहीं बन रहे, और मेरे लिए बस यही मायने रखता है।"
हालांकि इस सीज़न खिताब हाथ से निकल चुका है, रेड बुल की वापसी अगले साल के लिए भरोसा देती है। वेरस्टैपेन ने सीज़न की कठिन शुरुआत के बाद लाए गए अपग्रेड और कुछ कार पुर्जों की समस्याओं को हल करने में टीम की सफलता की ओर इशारा किया। उन्होंने नोट किया कि कुछ प्रतिद्वंद्वी अभी भी अपने नए अपग्रेड को लेकर संशय में हैं, जबकि रेड बुल के लिए सब कुछ सही चल रहा है। उन्होंने यह भी स्वीकार किया कि 2026 की कार की कुछ सीमाएं दूर नहीं की जा सकतीं, इसलिए अगले सीज़न की कार के लिए और मूलभूत बदलाव ज़रूरी होंगे।
2027 के आगे बढ़ने के साथ एक अधिक छिपा कारक भी मदद कर सकता है: अगले साल आने वाली एक नई विंड टनल। रेड बुल की मौजूदा सुविधा F1 ग्रिड पर सबसे पुरानी है, और क्रिस्चियन हॉर्नर ने इसे एक बार "शीत युद्ध का अवशेष" कहा था। इसलिए 2026 में विंड टनल के डेटा का ट्रैक प्रदर्शन से मेल सटीक साबित होना कोई स्वाभाविक बात नहीं है, और वेरस्टैपेन ने सुझाया कि नए नियम और कार के आयाम इसमें मदद कर रहे हो सकते हैं।
स्रोत: Autosport F1 News · HeadlinesBriefing द्वारा सारांशित