MONTEREY, Calif.—Ailleurs sur ces pages, vous pouvez trouver notre première conduite sur piste du nouveau Bentley Supersports. Dépouillé de son système hybride et réduit à la transmission à traction arrière, ce n'est pas seulement le Bentley le plus axé sur le conducteur dont nous nous souvenons, mais il s'agit également de la voiture la plus légère que la société ait jamais construite en 85 ans. Mais il faut remonter encore plus tôt dans les archives de Bentley pour trouver la première voiture portant le badge Super Sports.

Et comme Bentley l'a fait, emportant avec lui à Laguna Seca un exemple de l'époque, il aurait été impoli de refuser l'offre d'une course. Bentley a construit 18 Super Sports entre 1925 et 1927, en raccourcissant l'empattement de son modèle standard 3 litres de 9,5 pouces (241 mm). Comme le Super Sports d'aujourd'hui, cela a éliminé une partie de la masse et le rendu une voiture plus réactive pour le conducteur.

Mais aussi rapide. Le radiateur était plus conique et présentait donc moins de résistance au flux d'air, bien que comme beaucoup de voitures de l'époque, la carrosserie dépendait du coachbuilder que le propriétaire avait choisi. Avec le Continental GT et le nouveau Supersports, comme aujourd'hui, le moteur de 3,0 L de Bentley dans le Super Sports original était plus spécial que celui que l'on trouverait dans la voiture standard, avec de nouveaux pistons, un manche plus léger, une pression de compression plus élevée et des carburateurs différents.

Avec son engin unique, l'usine garantissait qu'un Super Sports pourrait dépasser 100 mph (160 km/h) ; les millions de Ford Model T qui emprunaient les routes ces mêmes années peinaient à franchir les 40 mph (64 km/h). YM 4037, mieux connue sous le nom de Smoky, était la 12e de ces 18 voitures. Elle fut construite en 1926 et portait une carrosserie à deux places de Jarvis de Wimbledon.

Bien qu'elle ait vécu en Nouvelle-Zélande et en Afrique du Sud à un moment ou à un autre, elle a passé sa vie précoce en tant que voiture de course en Angleterre. En 1932, son deuxième propriétaire, le pilote de course Bentley Kit Baker-Carr, avait fait moderniser le moteur, échangeant un moteur de 4,5 L de la voiture qui avait gagné Le Mans en 1928. Ainsi motorisée, Baker-Carr a utilisé Smoky avec succès à Brooklands entre 1935 et 1937, avec sept victoires pendant cette période et un tour le plus rapide de près de 117 mph (188 km/h).