Le sélectionneur de l'Angleterre, Brian McDermott, a qualifié de « cruel » le format de la Coupe du monde de rugby à XIII, alors que son équipe doit lutter pour se qualifier pour la suite. La défaite samedi dernier face aux Tonga signifie que l'Angleterre doit espérer que Tonga batte Samoa lors de son dernier match de poule la semaine prochaine pour avoir une chance réelle d'atteindre les demi-finales.
Ce scénario laisserait l'Angleterre et Samoa à égalité de points, ce qui rendrait la tâche particulièrement difficile, d'autant que les Samoans ont entamé leur campagne par une victoire écrasante 78-4 contre la France. « Le risque, c'est que perdre un match soit si cruel qu'on n'a presque pas l'occasion de rectifier le tir », a déclaré McDermott, dont l'équipe affrontera les Français lors de son deuxième match de poule à Perth samedi.
La Coupe du monde de cette année a été réduite à 10 équipes masculines après le retrait de la France de l'organisation de l'événement en 2023, ce qui a donné lieu à un format complexe et partiellement croisé entre les groupes, où l'une des cinq meilleures nations sera éliminée dès la première phase. En revanche, les favoris l'Australie et la Nouvelle-Zélande sont pratiquement assurés d'atteindre les quatre derniers, ayant été placés dans un groupe A classique à quatre équipes avec Fidji et les îles Cook.
McDermott a ajouté : « La Nouvelle-Zélande a aussi perdu son premier match, mais elle aura une autre chance et il est très probable qu'elle se qualifie, donc son destin ne dépend pas des autres. Ce n'est pas la situation dans laquelle nous nous trouvons. »
Dans sa sélection face à la France, McDermott a reconduit le même groupe de 19 joueurs qui s'est incliné 30-12 face aux Tonga, avec Matty Ashton titulaire sur l'aile à la place de Zach Eckersley. Mikey Lewis, la star de Hull KR, n'a toujours pas sa place et figure parmi les remplaçants. Le joueur de 25 ans, lauréat du Man of Steel 2024, compte huit sélections mais n'a été titularisé que trois fois. « Il a été formidable dans le camp, il connaît son rôle », a déclaré McDermott.
Source: Sky Sports Champions League · Résumé par HeadlinesBriefing