Pelatih kepala Inggris, Brian McDermott, menilai format Piala Dunia Rugby League sebagai “kejam” ketika timnya menghadapi perjuangan untuk maju. Kekalahan dari Tonga pada Sabtu lalu berarti Inggris harus berharap Tonga mengalahkan Samoa pada laga grup terakhir minggu depan agar memiliki peluang realistis untuk mencapai semifinal.
Skenario tersebut akan membuat Inggris dan Samoa memiliki poin yang sama, sehingga selisih poin menjadi penentu, dan ini sangat sulit bagi Inggris mengingat Samoa memulai kampanye mereka dengan kemenangan telak 78-4 atas Prancis. “Risikonya, kalah satu pertandingan itu sangat kejam, seolah kami tidak mendapat kesempatan lagi untuk memperbaiki keadaan,” kata McDermott, yang timnya akan menghadapi Prancis pada laga grup kedua di Perth pada Sabtu.
Piala Dunia tahun ini dikurangi menjadi 10 tim putra setelah Prancis mundur sebagai tuan rumah pada 2023, yang menghasilkan format lintas grup parsial yang rumit, di mana salah satu dari lima negara teratas akan tersingkir di tahap pertama. Sebaliknya, unggulan Australia dan Selandia Baru hampir pasti lolos ke empat besar karena ditempatkan di Grup A konvensional berisi empat tim bersama Fiji dan Kepulauan Cook.
McDermott menambahkan, “Selandia Baru juga kalah di laga pertama, tetapi mereka masih punya kesempatan lagi dan kemungkinan besar mereka akan lolos, jadi nasib mereka tidak berada di tangan orang lain. Kami tidak berada dalam posisi itu.”
Dalam skuad untuk menghadapi Prancis, McDermott tetap mempertahankan 19 pemain yang sama saat kalah 30-12 dari Tonga, dengan Matty Ashton menjadi starter di sayap menggantikan Zach Eckersley. Bintang Hull KR, Mikey Lewis, tetap belum mendapat tempat dan hanya masuk daftar cadangan. Pemain berusia 25 tahun yang meraih penghargaan Man of Steel 2024 ini sudah tampil delapan kali di timnas, tetapi hanya tiga kali sebagai starter. “Dia sangat baik selama di kamp, dia tahu perannya,” kata McDermott.
Sumber: Sky Sports Champions League · Diringkas oleh HeadlinesBriefing