इंग्लैंड के मुख्य कोच ब्रायन मैकडर्मट ने रग्बी लीग विश्व कप के प्रारूप को “कठोर” बताया है, क्योंकि उनकी टीम आगे बढ़ने के लिए संघर्ष कर रही है। पिछले शनिवार को टोंगा से मिली हार के बाद इंग्लैंड को उम्मीद करनी होगी कि टोंगा अगले सप्ताह अपने अंतिम ग्रुप मैच में सामोआ को हरा दे, तभी उसे सेमीफाइनल तक पहुँचने का कोई वास्तविक मौका मिलेगा।
ऐसी स्थिति में इंग्लैंड और सामोआ अंक अंतर के आधार पर अलग होंगे, और यह इंग्लैंड के लिए बेहद मुश्किल होगा, क्योंकि सामोआ ने अपना अभियान फ्रांस पर 78-4 की भारी जीत के साथ शुरू किया था। मैकडर्मट ने कहा, “जोखिम यह है कि एक मैच हारना इतना कठोर है, मानो हमें खुद को सुधारने का दूसरा मौका ही नहीं मिलता।” उनकी टीम शनिवार को पर्थ में अपने दूसरे ग्रुप मैच में फ्रांस से भिड़ेगी।
इस वर्ष का विश्व कप 2023 में फ्रांस द्वारा मेज़बानी से पीछे हटने के बाद पुरुष टीमों की संख्या घटाकर 10 कर दी गई। इससे एक जटिल, आंशिक क्रॉस-ग्रुप प्रारूप बना, जिसमें शीर्ष पाँच देशों में से एक को पहले चरण में बाहर होना पड़ेगा। इसके विपरीत, पसंदीदा ऑस्ट्रेलिया और न्यूज़ीलैंड को फिजी और कुक द्वीप समूह के साथ पारंपरिक चार-टीम वाले ग्रुप A में रखा गया है, जिससे उनका अंतिम चार में पहुँचना लगभग तय माना जा रहा है।
मैकडर्मट ने जोड़ा, “न्यूज़ीलैंड भी अपना पहला मैच हार गया है, लेकिन उसे एक और मौका मिलेगा और संभावना है कि वह क्वालिफाई कर लेगा, इसलिए उसका भाग्य दूसरों के हाथ में नहीं है। हम उस स्थिति में नहीं हैं।”
फ्रांस के खिलाफ अपनी टीम में मैकडर्मट ने उन्हीं 19 खिलाड़ियों को बरकरार रखा है जो टोंगा से 30-12 से हारे थे। ज़ैक एकर्सली की जगह मैटी एश्टन विंग पर शुरुआती खिलाड़ी होंगे। हल KR के स्टार मिकी लुईस के लिए अब भी जगह नहीं है, उन्हें रिज़र्व में रखा गया है। 25 वर्षीय इस खिलाड़ी ने 2024 का “मैन ऑफ़ स्टील” पुरस्कार जीता था और आठ टेस्ट कैप हासिल कर चुके हैं, लेकिन केवल तीन मैचों में शुरुआती खिलाड़ी रहे हैं। मैकडर्मट ने कहा, “कैंप में उनका व्यवहार बेहतरीन रहा है, वे अपनी भूमिका जानते हैं।”
स्रोत: Sky Sports Champions League · HeadlinesBriefing द्वारा सारांशित