イングランド代表のブライアン・マクダーモット監督は、ラグビーリーグワールドカップの方式を「厳しい」と批判し、チームが勝ち上がるための苦しい戦いに直面していると述べた。先週土曜日のトンガ戦での敗戦により、イングランドが準決勝に進む現実的な可能性を得るには、来週の最終グループリーグ戦でトンガがサモアに勝つことを願うしかない状況だ。
このシナリオになれば、イングランドとサモアは勝ち点で並び、得失点差で順位が決まることになる。サモアは大会初戦でフランスに78対4の圧勝を収めており、イングランドにとって非常に厳しい状況である。マクダーモット監督は「1試合負けるだけで非常に厳しく、やり直す機会がほとんどないようなものだ」と語った。チームは土曜日、パースで行われるグループリーグ第2戦でフランスと対戦する。
今大会は、2023年大会の開催国からフランスが撤退したことを受けて男子は10チームに縮小された。その結果、グループ間で一部が交差する複雑な方式となり、上位5か国のうち1か国が第1段階で敗退することになった。一方、優勝候補のオーストラリアとニュージーランドは、フィジーおよびクック諸島と並ぶ一般的な4チームのAグループに入ったため、準決勝進出はほぼ確実とされている。
マクダーモット監督はさらに「ニュージーランドも初戦を落としたが、もう一度チャンスがあり、勝ち上がる可能性が高い。だから彼らの運命は他者の手に委ねられてはいない。我々はそういう立場にはいない」と付け加えた。
フランス戦に向けた選手起用では、トンガに12対30で敗れた19人のメンバーをそのまま維持し、ザック・エッカーズリーに代わってマティ・アシュトンがウイングで先発する。ハル・KRのスター選手、ミッキー・ルイスは引き続き控えに回る。2024年に「ミスター・スチール」を受賞したこの25歳はこれまで8キャップを獲得しているが、先発は3試合のみだ。マクダーモット監督は「キャンプでの振る舞いは素晴らしく、自分の役割を理解している」と語った。
出典: Sky Sports Champions League · 要約：HeadlinesBriefing