ইংল্যান্ড দলের প্রধান কোচ ব্রায়ান ম্যাকডারমট রাগবি লিগ বিশ্বকাপের ফরম্যাটকে “কঠোর” বলে আখ্যায়িত করেছেন, কারণ এগিয়ে যাওয়ার লড়াইয়ে তাঁর দল কঠিন সময়ের মুখোমুখি। গত শনিবার টঙ্গার কাছে হারের পর ইংল্যান্ডকে আশা করতে হবে যে আগামী সপ্তাহের শেষ গ্রুপ ম্যাচে টঙ্গা সামোয়াকে হারাবে, তবেই সেমিফাইনালে ওঠার বাস্তব সম্ভাবনা থাকবে।
এমন পরিস্থিতিতে ইংল্যান্ড ও সামোয়ার পয়েন্ট সমান হবে এবং পয়েন্ট পার্থক্যে নির্ধারিত হবে কে এগোবে, যা ইংল্যান্ডের জন্য অত্যন্ত কঠিন, কারণ সামোয়ানরা তাদের অভিযান শুরু করেছিল ফ্রান্সের বিপক্ষে ৭৮-৪ ব্যবধানের বিশাল জয় দিয়ে। ম্যাকডারমট বলেন, “ঝুঁকি হলো একটি ম্যাচ হারাও এতটাই কঠিন যে পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার আর তেমন সুযোগই থাকে না।” শনিবার পার্থে দ্বিতীয় গ্রুপ ম্যাচে তাঁর দল ফ্রান্সের মুখোমুখি হবে।
২০২৩ সালে ফ্রান্স আয়োজন থেকে সরে যাওয়ার পর এবারের বিশ্বকাপে পুরুষদের দল কমিয়ে ১০টি করা হয়েছে। এতে একটি জটিল, আংশিক আন্তঃগ্রুপ ফরম্যাট তৈরি হয়েছে, যেখানে শীর্ষ পাঁচ দেশের একটি প্রথম পর্যায়েই বাদ পড়বে। অন্যদিকে ফেবারিট অস্ট্রেলিয়া ও নিউজিল্যান্ড ফিজি ও কুক আইল্যান্ডসের সঙ্গে প্রচলিত চার দলের গ্রুপ এ-তে থাকায় কার্যত সেমিফাইনালে যাওয়া নিশ্চিত।
ম্যাকডারমট আরও বলেন, “নিউজিল্যান্ডও প্রথম ম্যাচ হেরেছে, কিন্তু তারা আবার সুযোগ পাবে এবং সম্ভাবনা বেশি যে তারা যোগ্যতা অর্জন করবে। তাই তাদের ভাগ্য অন্যের হাতে নেই। আমরা সেই অবস্থায় নেই।”
ফ্রান্সের বিপক্ষে স্কোয়াড ঘোষণায় ম্যাকডারমট টঙ্গার কাছে ৩০-১২ ব্যবধানে হারা একই ১৯ জন খেলোয়াড়কে রেখেছেন। জ্যাক ইকারসলির বদলে ম্যাটি অ্যাশটন উইংয়ে শুরু করবেন। হাল কেআর-এর তারকা মিকি লুইস এখনো রিজার্ভে রয়েছেন। ২০২৪ সালের “ম্যান অফ স্টিল” পুরস্কারজয়ী ২৫ বছর বয়সী এই খেলোয়াড় আটটি ক্যাপ পেয়েছেন, তবে মাত্র তিনটি ম্যাচে শুরুর একাদশে ছিলেন। ম্যাকডারমট বলেন, “ক্যাম্পে তিনি দারুণ ছিলেন, নিজের ভূমিকা সম্পর্কে তিনি সচেতন।”
উৎস: Sky Sports Champions League · সারাংশ: HeadlinesBriefing