রাগবি লিগ বিশ্বকাপে তাদের অভিযান শুরুর আগে ইংল্যান্ড ক্লান্ত ছিল এবং প্রস্তুতির সময়ও হাতে ছিল কম, কারণ তাদের ভ্রমণসূচি ছিল *Planes, Trains and Automobiles* চলচ্চিত্রের মতো, বলেছেন প্রধান কোচ ব্রায়ান ম্যাকডারমট। গত শনিবার টোঙ্গার কাছে 30-12 ব্যবধানে হারের ফলে এ বছরের টুর্নামেন্টের অস্বাভাবিক ফরম্যাটের কারণে ইংল্যান্ড বাদ পড়ার দ্বারপ্রান্তে এসে দাঁড়িয়েছে।
ম্যাকডারমটের দলের যুক্তরাজ্যভিত্তিক খেলোয়াড়দের জন্য পার্থের ঘাঁটিতে পৌঁছানোর দীর্ঘ যাত্রা মোটেও সহায়ক হয়নি, যা লেগেছিল প্রায় ৪৮ ঘণ্টা। বৃহস্পতিবার গণমাধ্যমের সঙ্গে কথা বলতে গিয়ে ম্যাকডারমট এই যাত্রাকে ১৯৮৭ সালের সড়কভিত্তিক কমেডি চলচ্চিত্রে স্টিভ মার্টিন ও জন ক্যান্ডির দুর্ভাগ্যজনক যাত্রার সঙ্গে তুলনা করেন। তিনি বলেন, "পার্থে পৌঁছাতে আমাদের পৃথিবী ১৫ বার ঘুরতে হয়েছে। এরপর প্রায় তিন দিন আমরা ক্লান্ত ছিলাম।" তিনি আরও বলেন, "সোমবারের অনুশীলন আমাকে সংক্ষিপ্ত করতে হয়েছে, কারণ স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল তাদের মধ্যে ভ্রমণের ক্লান্তি এখনও রয়ে গেছে।"
বিবিসি স্পোর্ট জানতে পেরেছে, খেলাটির বৈশ্বিক পরিচালনা সংস্থা ও টুর্নামেন্টের আয়োজক আন্তর্জাতিক রাগবি লিগ ইংল্যান্ডের ভ্রমণসূচি পরিকল্পনা করেছিল। এই জটিল পথে ছিল উত্তর ইংল্যান্ড থেকে লন্ডন পর্যন্ত বাসযাত্রা, তারপর সরাসরি পার্থে না গিয়ে সিঙ্গাপুরের ফ্লাইট। এরপর ইংল্যান্ড সিডনি পর্যন্ত প্রায় আট ঘণ্টা উড়ে যায় এবং পশ্চিম অস্ট্রেলিয়ায় ফেরার জন্য আরেকটি বিমান ধরে। টোঙ্গার বিপক্ষে নামার আগে ম্যাকডারমটের নতুন রূপের দল মাত্র দুটি পূর্ণ অনুশীলন সেশন সম্পন্ন করে।
সম্ভাবনা দেখালেও ইংল্যান্ডের খেলায় কিছু জায়গায় ঘাটতি ছিল, কারণ ২০২৫ সালের নভেম্বরে হেডিংলিতে অস্ট্রেলিয়ার কাছে তৃতীয় অ্যাশেজ টেস্ট হারার পর থেকে যে দল আর খেলেনি, তাদের জন্য প্রস্তুতি ম্যাচের সময় মেলেনি। সেমিফাইনালে যেতে হলে ইংল্যান্ডকে এখন শনিবার ফ্রান্স এবং শুক্রবার, ৩০ অক্টোবর পাপুয়া নিউ গিনিকে হারাতে হবে এবং অন্য ফলাফলও অনুকূলে আসতে হবে। ফ্রান্সের বিপক্ষে সামোয়ার ৭৮-৪ জয় বিষয়টিকে আরও জটিল করেছে, কারণ ইংল্যান্ডের পয়েন্ট ব্যবধান বেন গার্ডিনারের দলের চেয়ে ৯২ কম। ম্যাকডারমট বলেন, "একটি ম্যাচ হারার ঝুঁকি খুবই কঠিন। এখনও আমাদের সামনে যাওয়ার একটি ক্ষীণ সম্ভাবনা আছে, আর আমরা সেদিকেই মনোযোগ দিচ্ছি।"
উৎস: BBC Sport · সারাংশ: HeadlinesBriefing