इंग्लैंड अपने रग्बी लीग विश्व कप अभियान की शुरुआत से पहले थका हुआ था और उसके पास तैयारी का समय भी कम था, मुख्य कोच ब्रायन मैकडरमॉट का कहना है, क्योंकि उनका यात्रा कार्यक्रम फिल्म *Planes, Trains and Automobiles* जैसा था। पिछले शनिवार को टोंगा से इंग्लैंड की 30-12 से हार ने इस साल के टूर्नामेंट के असामान्य प्रारूप के कारण उसे बाहर होने की कगार पर ला खड़ा किया है।
मैकडरमॉट की टीम के ब्रिटेन स्थित खिलाड़ियों को पर्थ के अपने बेस की लंबी यात्रा से कोई राहत नहीं मिली, जिसमें लगभग 48 घंटे लगे। गुरुवार को मीडिया से बात करते हुए, मैकडरमॉट ने इसे 1987 की उस सड़क-यात्रा कॉमेडी में स्टीव मार्टिन और जॉन कैंडी की बदकिस्मत यात्रा जैसा बताया। उन्होंने कहा, "पर्थ पहुंचने के लिए हमें दुनिया के 15 चक्कर लगाने पड़े। उसके बाद लगभग तीन दिनों तक हम थके रहे।" मैकडरमॉट ने आगे कहा, "मुझे सोमवार के प्रशिक्षण सत्र को जल्दी खत्म करना पड़ा, क्योंकि साफ दिख रहा था कि उनके शरीर में यात्रा की थकान अब भी बाकी थी।"
BBC स्पोर्ट को पता चला है कि खेल की वैश्विक शासी संस्था और टूर्नामेंट आयोजक, इंटरनेशनल रग्बी लीग ने इंग्लैंड का यात्रा कार्यक्रम तैयार किया था। इस घुमावदार मार्ग में उत्तरी इंग्लैंड से लंदन तक बस यात्रा, फिर सीधे पर्थ जाने के बजाय सिंगापुर की उड़ान शामिल थी। इसके बाद इंग्लैंड ने सिडनी तक लगभग आठ घंटे उड़ान भरी और फिर पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया लौटने के लिए एक और विमान पकड़ा। मैकडरमॉट की नई टीम ने टोंगा से भिड़ने से पहले केवल दो पूर्ण प्रशिक्षण सत्र पूरे किए।
संभावनाएं दिखाने के बावजूद, इंग्लैंड का खेल कई जगह कमज़ोर रहा, क्योंकि जिस टीम ने नवंबर 2025 में हेडिंग्ली में ऑस्ट्रेलिया से तीसरा ऐशेज़ टेस्ट गंवाने के बाद से कोई मैच नहीं खेला, उसके लिए अभ्यास मैच आयोजित करने का समय नहीं था। सेमीफाइनल में पहुंचने के लिए इंग्लैंड को अब शनिवार को फ्रांस और शुक्रवार, 30 अक्टूबर को पापुआ न्यू गिनी को हराना होगा, और अन्य परिणाम भी उसके पक्ष में जाने होंगे। फ्रांस पर सामोआ की 78-4 की जीत ने समीकरण और जटिल कर दिए हैं, जिससे इंग्लैंड का अंक अंतर बेन गार्डिनर की टीम से 92 कम हो गया है। मैकडरमॉट ने कहा, "एक मैच हारने का खतरा बहुत कठोर है। अब भी हमारे आगे बढ़ने की एक छोटी सी संभावना है, और हम उसी पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं।"
स्रोत: BBC Sport · HeadlinesBriefing द्वारा सारांशित