Inggris kelelahan dan kekurangan waktu persiapan saat memulai kampanye Piala Dunia Rugby League karena jadwal perjalanan yang tampak seperti adegan dari film *Planes, Trains and Automobiles*, kata pelatih kepala Brian McDermott. Kekalahan 30-12 dari Tonga pada Sabtu lalu membuat Inggris berada di ambang eliminasi akibat format turnamen tahun ini yang tidak biasa.
Pemain-pemain McDermott yang berbasis di Inggris tidak banyak terbantu oleh perjalanan panjang menuju markas mereka di Perth, yang memakan waktu hampir 48 jam. Berbicara kepada media pada Kamis, McDermott menyamakan perjalanan itu dengan perjalanan sial yang dialami Steve Martin dan John Candy dalam komedi jalanan tahun 1987. "Kami berkeliling dunia 15 kali untuk sampai di Perth. Kami kelelahan selama sekitar tiga hari setelahnya," kata McDermott. "Saya harus memotong sesi latihan hari Senin karena terlihat jelas masih ada sisa kelelahan perjalanan di tubuh mereka."
BBC Sport memahami bahwa International Rugby League, badan pengatur olahraga ini secara global sekaligus penyelenggara turnamen, merancang rute perjalanan Inggris. Rute berliku itu mencakup perjalanan bus dari utara Inggris ke London, lalu penerbangan ke Singapura alih-alih langsung ke Perth. Inggris kemudian terbang hampir delapan jam ke Sydney sebelum naik pesawat lain kembali ke Australia Barat. Tim baru asuhan McDermott hanya menyelesaikan dua sesi latihan penuh sebelum menghadapi Tonga.
Meski menunjukkan potensi, permainan Inggris belum maksimal di beberapa bagian, mengingat tidak ada waktu untuk menjadwalkan pertandingan pemanasan bagi tim yang belum bertanding sejak kalah dari Australia di tes ketiga Ashes di Headingley pada November 2025. Untuk mencapai semifinal, Inggris kini harus mengalahkan Prancis pada Sabtu dan Papua Nugini pada Jumat, 30 Oktober, serta berharap hasil pertandingan lain berpihak pada mereka. Kemenangan Samoa atas Prancis dengan skor 78-4 semakin memperumit keadaan, membuat selisih poin Inggris 92 lebih buruk dibandingkan tim Ben Gardiner. McDermott berkata, "Risiko kalah satu pertandingan itu sangat berat. Masih ada peluang kecil agar kami bisa lolos, dan itulah yang kami fokuskan."
Sumber: BBC Sport · Diringkas oleh HeadlinesBriefing