A Inglaterra ficou exausta e com pouco tempo de preparação para o início de sua campanha na Copa do Mundo de Rugby League, devido a um roteiro de viagem digno do filme *Planes, Trains and Automobiles*, afirma o técnico Brian McDermott. A derrota da Inglaterra para Tonga por 30-12, no último sábado, a deixou à beira da eliminação por causa do formato incomum deste ano do torneio.
Os jogadores de McDermott baseados no Reino Unido não foram ajudados por uma longa viagem até a base em Perth, que levou quase 48 horas. Falando à imprensa na quinta-feira, McDermott comparou a jornada ao trajeto infeliz de Steve Martin e John Candy na comédia de estrada de 1987. "Demos 15 voltas ao mundo para chegar a Perth. Ficamos exaustos por cerca de três dias depois", disse McDermott. "Tive que encurtar o treino de segunda-feira porque dava para ver que ainda havia muito cansaço da viagem neles".
A BBC Sport apurou que a International Rugby League, órgão mundial que governa o esporte e organizador do torneio, planejou o itinerário da Inglaterra. A rota tortuosa incluiu uma viagem de ônibus do norte da Inglaterra até Londres, seguida de um voo para Singapura, em vez de ir diretamente a Perth. Depois, a Inglaterra voou quase oito horas até Sydney antes de pegar outro avião de volta à Austrália Ocidental. O time reformulado de McDermott completou apenas duas sessões completas de treino antes de enfrentar Tonga.
Apesar de mostrar potencial, o desempenho da Inglaterra ficou aquém em alguns momentos, já que não houve tempo para marcar um amistoso de preparação para uma equipe que não joga desde a derrota para a Austrália no terceiro teste das Ashes, em Headingley, em novembro de 2025. Para chegar às semifinais, a Inglaterra agora precisa vencer a França no sábado e Papua-Nova Guiné na sexta-feira, 30 de outubro, além de torcer por outros resultados. A vitória da Samoa sobre a França por 78-4 complicou ainda mais a situação, deixando a Inglaterra com saldo de pontos 92 pior que o da equipe de Ben Gardiner. McDermott afirmou: "O risco de perder um jogo é muito duro. Ainda existe uma pequena chance de avançarmos, e é nisso que estamos focados".
Fonte: BBC Sport · Resumido por HeadlinesBriefing