England war zu Beginn seiner Kampagne bei der Rugby-League-Weltmeisterschaft erschöpft und hatte zu wenig Vorbereitungszeit, weil der Reiseplan ganz dem Film *Planes, Trains and Automobiles* entsprach, sagt Cheftrainer Brian McDermott. Die 30:12-Niederlage gegen Tonga am vergangenen Samstag hat das Team wegen des ungewöhnlichen Turnierformats der diesjährigen Weltmeisterschaft an den Rand des Ausscheidens gebracht.
Die in Großbritannien lebenden Spieler aus McDermotts Kader hatten es auf der langen Reise zu ihrem Stützpunkt in Perth nicht leicht, die fast 48 Stunden dauerte. Im Gespräch mit Medienvertretern am Donnerstag verglich McDermott die Reise mit den Pannen, die Steve Martin und John Candy in der Roadmovie-Komödie von 1987 erlebten. „Wir sind 15-mal um die Welt gereist, bevor wir in Perth ankamen. Danach waren wir etwa drei Tage lang erschöpft“, sagte McDermott. „Ich musste die Trainingseinheit am Montag abkürzen, weil man merkte, dass den Jungs der Reisestress noch in den Knochen steckte.“
BBC Sport erfuhr, dass die International Rugby League, der weltweite Verband der Sportart und Turnierveranstalter, die Reiseroute Englands geplant hat. Die verschlungene Strecke umfasste eine Busfahrt vom Norden Englands nach London, dann einen Flug nach Singapur statt direkt nach Perth. Anschließend flog England fast acht Stunden nach Sydney und stieg dort in ein weiteres Flugzeug zurück nach Westaustralien. McDermotts runderneuertes Team absolvierte vor dem Spiel gegen Tonga nur zwei vollständige Trainingseinheiten.
Trotz einiger vielversprechender Ansätze blieb das Spiel Englands an manchen Stellen hinter den Erwartungen zurück. Eine Vorbereitungspartie war für eine Mannschaft, die seit der Niederlage gegen Australien im dritten Ashes-Test in Headingley im November 2025 kein Spiel mehr bestritten hat, zeitlich nicht mehr möglich. Um das Halbfinale zu erreichen, muss England nun am Samstag Frankreich und am Freitag, dem 30. Oktober, Papua-Neuguinea schlagen und zudem auf günstige Ergebnisse in den anderen Partien hoffen. Samoas 78:4-Sieg über Frankreich hat die Lage weiter verkompliziert, denn Englands Punktedifferenz liegt 92 Punkte hinter der des Teams von Ben Gardiner. McDermott sagte: „Das Risiko, ein einziges Spiel zu verlieren, ist sehr hart. Es gibt immer noch eine kleine Chance, dass wir weiterkommen, und darauf konzentrieren wir uns.“
Quelle: BBC Sport · Zusammengefasst von HeadlinesBriefing