L'Angleterre a été épuisée et a manqué de temps de préparation au début de sa campagne en Coupe du monde de rugby à XIII, en raison d'un programme de déplacements digne du film *Planes, Trains and Automobiles*, selon l'entraîneur Brian McDermott. La défaite de l'Angleterre face aux Tonga, sur le score de 30-12 samedi dernier, la place au bord de l'élimination à cause du format inhabituel de cette année.
Les joueurs de McDermott basés au Royaume-Uni n'ont guère été aidés par un long voyage vers leur camp de base de Perth, qui a duré près de 48 heures. S'exprimant devant les médias jeudi, McDermott a comparé ce périple malchanceux à celui que Steve Martin et John Candy ont vécu dans leur comédie de route de 1987. « Nous avons fait le tour du monde 15 fois pour arriver à Perth. Nous étions épuisés pendant environ trois jours après », a déclaré McDermott. « J'ai dû écourter la séance d'entraînement de lundi, car on voyait qu'il restait beaucoup de fatigue du voyage en eux. »
BBC Sport croit savoir que la Ligue internationale de rugby à XIII, instance dirigeante mondiale du sport et organisatrice du tournoi, a planifié l'itinéraire de l'Angleterre. Le parcours alambiqué comprenait un trajet en bus depuis le nord de l'Angleterre jusqu'à Londres, puis un vol pour Singapour au lieu de rallier directement Perth. L'Angleterre a ensuite volé près de huit heures jusqu'à Sydney avant de reprendre un autre avion pour revenir en Australie-Occidentale. L'équipe renouvelée de McDermott n'a effectué que deux entraînements complets avant d'affronter les Tonga.
Malgré quelques promesses, le jeu de l'Angleterre a parfois manqué de consistance, faute de temps pour organiser un match de préparation pour une équipe qui n'a pas joué depuis sa défaite face à l'Australie lors du troisième test des Ashes à Headingley en novembre 2025. Pour atteindre les demi-finales, l'Angleterre doit désormais battre la France samedi et la Papouasie-Nouvelle-Guinée vendredi 30 octobre, et compter sur d'autres résultats favorables. La victoire des Samoa sur la France, sur le score de 78-4, complique encore la donne : la différence de points de l'Angleterre est inférieure de 92 points à celle de l'équipe de Ben Gardiner. McDermott a déclaré : « Le risque de perdre un seul match est très cruel. Il reste une petite chance que nous passions, et c'est sur cela que nous nous concentrons. »
Source: BBC Sport · Résumé par HeadlinesBriefing