SAN DIEGO -- L'effectif de wild-card des Padres comprenait une énorme surprise : Joe Musgrove, l'as local qui n'a pas lancé dans un match depuis deux ans. Musgrove est l'un des 11 lanceurs que les Padres emmèneront dans leur série de la Ligue nationale au meilleur de trois contre les Cubs de Chicago, qui commence avec le match 1 mardi soir, et lancera probablement depuis l'enclos de relève. Ethan Salas, le jeune espoir des Padres, a également fait partie de l'effectif comme l'un des trois receveurs et sera probablement derrière le marbre pour Nick Pivetta lors du match 2.
Si cela se produit, Salas aura seulement 20 ans et 121 jours ce jour-là, ce qui fera de lui le plus jeune receveur à apparaître dans un match de séries éliminatoires. Le record actuel est détenu par Bob Didier, qui avait 20 ans et 230 jours lors du match 1 de la Série de championnat de la Ligue nationale de 1969, selon ESPN Research. L'effectif des Cubs ne comportait pas beaucoup de surprises mais incluait cinq lanceurs partants, ce qui rend probable qu'au moins un de Kevin Gausman, Clay Holmes, Shota Imanaga et David Peterson lance depuis l'enclos dans cette série. Matthew Boyd commence le match 1 pour Chicago, contre Michael King.
La dernière fois que Musgrove a lancé dans un match, c'était le 2 octobre 2024. Le droitier de 34 ans a subi une opération de Tommy John peu après et a passé la saison suivante à se réadapter. L'objectif de Musgrove était de revenir pour le début de 2026, mais il a continuellement subi des revers, au point où tout espoir semblait perdu. Musgrove a effectué quatre apparitions de réadaptation le mois dernier, la dernière l'ayant vu lancer cinq manches avec un point mérité en Triple-A le 27 août. Mais il a continué à avoir du mal à récupérer après ses sorties. Quelques jours plus tard, en parlant aux journalistes, Musgrove a admis : "Je manque de réponses."
Mais il a continué à jouer au catch et à garder son bras actif, et il faisait des apparitions dans des matchs de ligue d'instruction la semaine dernière. Les rapports qui en sortaient étaient encourageants. La question était de savoir comment son coude réagissait. Clairement, cependant, les Padres croient que c'est assez bon pour qu'il monte sur le monticule avec leur saison en jeu.