SAN DIEGO -- La lista de comodines de los Padres incluyó una sorpresa masiva: Joe Musgrove, el as local que no ha lanzado en un juego en dos años. Musgrove es uno de los 11 lanzadores que los Padres llevarán a su serie de la Liga Nacional al mejor de tres contra los Chicago Cubs, que comienza con el Juego 1 el martes por la noche, y presumiblemente lanzará desde el bullpen. Ethan Salas, el joven prospecto de los Padres, también entró en la lista como uno de los tres receptores y probablemente estará detrás del plato para Nick Pivetta en el Juego 2.

Si eso sucede, Salas tendrá solo 20 años y 121 días ese día, convirtiéndolo en el receptor más joven en aparecer en un juego de postemporada. El récord actual lo tiene Bob Didier, quien tenía 20 años y 230 días en el Juego 1 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 1969, según ESPN Research. La lista de los Cubs no incluyó muchas sorpresas pero sí incluyó cinco abridores, lo que hace probable que al menos uno de Kevin Gausman, Clay Holmes, Shota Imanaga y David Peterson lance desde el bullpen en esta serie. Matthew Boyd abrirá el Juego 1 para Chicago, frente a Michael King.

La última vez que Musgrove lanzó en un juego fue el 2 de octubre de 2024. El derecho de 34 años se sometió a una cirugía Tommy John poco después y pasó la temporada siguiente rehabilitándose. El objetivo de Musgrove era regresar para el inicio de 2026, pero sufrió continuos contratiempos, hasta el punto de que parecía que toda esperanza estaba perdida. Musgrove hizo cuatro apariciones de rehabilitación el mes pasado, la última de las cuales lo vio lanzar cinco entradas de una carrera en Triple-A el 27 de agosto. Pero continuó luchando para recuperarse de sus salidas. Días después, al hablar con los periodistas, Musgrove admitió: "Me estoy quedando sin respuestas."

Pero continuó jugando a la pelota y manteniendo su brazo activo, y estuvo haciendo apariciones en juegos de liga instructiva la semana pasada. Los informes que salieron de ellos fueron alentadores. La pregunta era cómo estaba respondiendo su codo. Claramente, sin embargo, los Padres creen que es lo suficientemente bueno para que suba al montículo con su temporada en juego.