সান দিয়েগো -- প্যাড্রেসের ওয়াইল্ড-কার্ড রোস্টারে একটি বিশাল চমক ছিল: জো মুসগ্রোভ, স্থানীয় এস যিনি দুই বছরে একটি খেলায় পিচ করেননি। মুসগ্রোভ সেই ১১ জন পিচারের মধ্যে একজন যাদের প্যাড্রেস শিকাগো কাবসের বিরুদ্ধে তাদের বেস্ট-অফ-থ্রি ন্যাশনাল লিগ সিরিজে নিয়ে যাবে, যা মঙ্গলবার রাতে গেম ১ দিয়ে শুরু হয়, এবং সম্ভবত বুলপেন থেকে পিচ করবেন। ইথান সালাস, প্যাড্রেসের তরুণ সম্ভাবনা, তিন ক্যাচারের একজন হিসেবে রোস্টারে জায়গা করে নিয়েছেন এবং সম্ভবত গেম ২-এ নিক পিভেট্টার জন্য প্লেটের পিছনে থাকবেন।
যদি তা ঘটে, সালাস সেই দিন মাত্র ২০ বছর এবং ১২১ দিনের হবে, যা তাকে পোস্টসিজন খেলায় উপস্থিত হওয়া সর্বকনিষ্ঠ ক্যাচার করে তুলবে। বর্তমান রেকর্ডটি বব ডিডিয়ারের দখলে, যিনি ১৯৬৯ ন্যাশনাল লিগ চ্যাম্পিয়নশিপ সিরিজের গেম ১-এ ২০ বছর এবং ২৩০ দিনের ছিলেন, ESPN রিসার্চ অনুসারে। কাবসের রোস্টারে অনেক চমক ছিল না তবে পাঁচজন স্টার্টিং পিচার অন্তর্ভুক্ত ছিল, যার ফলে সম্ভবত কেভিন গাউসম্যান, ক্লে হোমস, শোটা ইমানাগা এবং ডেভিড পিটারসনের মধ্যে অন্তত একজন এই সিরিজে বুলপেন থেকে পিচ করবেন। ম্যাথু বয়েড শিকাগোর হয়ে গেম ১ শুরু করছেন, মাইকেল কিংয়ের বিপক্ষে।
মুসগ্রোভ শেষবার একটি খেলায় পিচ করেছিলেন ২ অক্টোবর ২০২৪। ৩৪ বছর বয়সী ডানহাতি পিচারটি এর কিছু পরে টমি জন সার্জারি করান এবং পরের মৌসুমটি পুনর্বাসনে কাটান। মুসগ্রোভের লক্ষ্য ছিল ২০২৬ সালের শুরুতে ফিরে আসা, কিন্তু তিনি ক্রমাগত বিপর্যয়ের শিকার হন, এমন পর্যায়ে যে মনে হয়েছিল সব আশা হারিয়ে গেছে। মুসগ্রোভ গত মাসে চারটি পুনর্বাসন উপস্থিতি করেছিলেন, শেষটি ২৭ আগস্ট ট্রিপল-এ-তে পাঁচ ইনিংসে এক রান দেওয়া দেখেছিল। কিন্তু তিনি তার আউটিং থেকে পুনরুদ্ধার করতে সংগ্রাম চালিয়ে যান। কয়েকদিন পরে, সাংবাদিকদের সাথে কথা বলার সময়, মুসগ্রোভ স্বীকার করেছিলেন: "আমার উত্তর ফুরিয়ে যাচ্ছে।"
কিন্তু তিনি ক্যাচ খেলা এবং তার বাহু সক্রিয় রাখা চালিয়ে যান এবং গত সপ্তাহে নির্দেশনামূলক লিগ গেমগুলিতে উপস্থিত ছিলেন। সেগুলি থেকে আসা রিপোর্টগুলি উত্সাহজনক ছিল। প্রশ্ন ছিল তার কনুই কীভাবে ফিরে আসছে। স্পষ্টতই, প্যাড্রেস বিশ্বাস করে যে এটি তার জন্য মাউন্ডে পা রাখার জন্য যথেষ্ট ভাল যখন তাদের মৌসুম লাইনে রয়েছে।