SAN DIEGO -- O elenco do wild-card dos Padres incluiu uma surpresa enorme: Joe Musgrove, o ás local que não lança em um jogo há dois anos. Musgrove é um dos 11 arremessadores que os Padres levarão para sua série da Liga Nacional melhor de três contra o Chicago Cubs, que começa com o Jogo 1 na terça-feira à noite, e provavelmente lançará do bullpen. Ethan Salas, o jovem prospecto dos Padres, também entrou no elenco como um dos três receptores e provavelmente estará atrás da base para Nick Pivetta no Jogo 2.
Se isso acontecer, Salas terá apenas 20 anos e 121 dias naquele dia, tornando-o o receptor mais jovem a aparecer em um jogo de pós-temporada. O recorde atual é de Bob Didier, que tinha 20 anos e 230 dias no Jogo 1 da Série de Campeonato da Liga Nacional de 1969, de acordo com a ESPN Research. O elenco dos Cubs não incluiu muitas surpresas, mas incluiu cinco arremessadores titulares, tornando provável que pelo menos um de Kevin Gausman, Clay Holmes, Shota Imanaga e David Peterson lance do bullpen nesta série. Matthew Boyd está começando o Jogo 1 para Chicago, contra Michael King.
A última vez que Musgrove lançou em um jogo foi em 2 de outubro de 2024. O destro de 34 anos passou por cirurgia Tommy John logo depois e passou a temporada seguinte se reabilitando. O objetivo de Musgrove era retornar para o início de 2026, mas ele sofreu contratempos continuamente, a ponto de parecer que toda esperança estava perdida. Musgrove fez quatro aparições de reabilitação no mês passado, a última das quais o viu lançar cinco entradas com uma corrida no Triple-A em 27 de agosto. Mas ele continuou a lutar para se recuperar de suas saídas. Dias depois, falando com repórteres, Musgrove admitiu: "Estou ficando sem respostas."
Mas ele continuou a jogar catch e manter o braço ativo, e estava fazendo aparições em jogos da liga instrucional na semana passada. Os relatos que saíram deles foram encorajadores. A questão era como seu cotovelo estava se recuperando. Claramente, porém, os Padres acreditam que é bom o suficiente para ele subir no monte com sua temporada em jogo.