SAN DIEGO -- Der Wildcard-Kader der Padres enthielt eine massive Überraschung: Joe Musgrove, der lokale Ace, der seit zwei Jahren kein Spiel gepitcht hat. Musgrove ist einer von 11 Pitchern, die die Padres in ihre Best-of-Three-National-League-Serie gegen die Chicago Cubs mitnehmen werden, die am Dienstagabend mit Spiel 1 beginnt, und wird voraussichtlich aus dem Bullpen pitchen. Ethan Salas, das junge Talent der Padres, schaffte es ebenfalls in den Kader als einer von drei Catchern und wird wahrscheinlich in Spiel 2 hinter der Platte für Nick Pivetta stehen.

Wenn das passiert, wird Salas an diesem Tag gerade einmal 20 Jahre und 121 Tage alt sein und damit der jüngste Catcher, der in einem Postseason-Spiel auftritt. Der aktuelle Rekord wird von Bob Didier gehalten, der in Spiel 1 der National League Championship Series 1969 20 Jahre und 230 Tage alt war, laut ESPN Research. Der Kader der Cubs enthielt nicht viele Überraschungen, aber fünf Starting Pitcher, was es wahrscheinlich macht, dass mindestens einer von Kevin Gausman, Clay Holmes, Shota Imanaga und David Peterson in dieser Serie aus dem Bullpen pitchen wird. Matthew Boyd startet Spiel 1 für Chicago, gegenüber Michael King.

Das letzte Mal, dass Musgrove in einem Spiel pitchte, war am 2. Oktober 2024. Der 34-jährige Rechtshänder unterzog sich kurz darauf einer Tommy-John-Operation und verbrachte die folgende Saison mit der Rehabilitation. Musgroves Ziel war es, zum Start von 2026 zurückzukehren, aber er erlitt ständig Rückschläge, bis zu dem Punkt, an dem alle Hoffnung verloren schien. Musgrove machte letzten Monat vier Reha-Einsätze, der letzte davon warf er am 27. August fünf Innings mit einem Run in Triple-A. Aber er kämpfte weiterhin mit der Erholung von seinen Einsätzen. Tage später gab Musgrove gegenüber Reportern zu: "Mir gehen die Antworten aus."

Aber er spielte weiterhin Catch und hielt seinen Arm aktiv, und er machte letzte Woche Auftritte in Instructional-League-Spielen. Die Berichte, die daraus kamen, waren ermutigend. Die Frage war, wie sein Ellbogen sich erholt. Offensichtlich glauben die Padres jedoch, dass es gut genug ist, damit er auf den Hügel steigt, während ihre Saison auf dem Spiel steht.