SAN DIEGO -- Daftar wild-card Padres mencakup kejutan besar: Joe Musgrove, ace lokal yang belum melempar dalam pertandingan selama dua tahun. Musgrove adalah salah satu dari 11 pelempar yang akan dibawa Padres ke seri National League best-of-three melawan Chicago Cubs, yang dimulai dengan Game 1 Selasa malam, dan kemungkinan akan melempar dari bullpen. Ethan Salas, prospek muda Padres, juga masuk daftar sebagai salah satu dari tiga penangkap dan kemungkinan akan berada di belakang plate untuk Nick Pivetta di Game 2.

Jika itu terjadi, Salas akan berusia tepat 20 tahun 121 hari pada hari itu, menjadikannya penangkap termuda yang tampil di pertandingan pascamusim. Rekor saat ini dipegang oleh Bob Didier, yang berusia 20 tahun 230 hari di Game 1 Seri Kejuaraan Liga Nasional 1969, menurut ESPN Research. Daftar Cubs tidak banyak kejutan tetapi mencakup lima pelempar starter, sehingga kemungkinan setidaknya satu dari Kevin Gausman, Clay Holmes, Shota Imanaga, dan David Peterson akan melempar dari bullpen di seri ini. Matthew Boyd memulai Game 1 untuk Chicago, melawan Michael King.

Terakhir kali Musgrove melempar dalam pertandingan adalah 2 Oktober 2024. Pelempar tangan kanan berusia 34 tahun itu menjalani operasi Tommy John segera setelahnya dan menghabiskan musim berikutnya untuk rehabilitasi. Tujuan Musgrove adalah kembali untuk awal 2026, tetapi ia terus mengalami kemunduran, sampai-sampai semua harapan tampak hilang. Musgrove melakukan empat penampilan rehabilitasi bulan lalu, yang terakhir membuatnya melempar lima inning dengan satu run di Triple-A pada 27 Agustus. Tetapi ia terus kesulitan pulih dari penampilannya. Beberapa hari kemudian, saat berbicara dengan wartawan, Musgrove mengakui: "Saya kehabisan jawaban."

Tetapi ia terus bermain catch dan menjaga lengannya tetap aktif, dan ia tampil di pertandingan liga instruksional minggu lalu. Laporan yang keluar dari sana menggembirakan. Pertanyaannya adalah bagaimana sikunya pulih. Jelas, Padres percaya itu cukup baik baginya untuk naik ke gundukan dengan musim mereka dipertaruhkan.