Andrea Adelson 4 septembre 2026, 06:15 AM ET Fermer Journaliste ACC. A rejoint ESPN.com en 2010. Diplômée de l'Université de Floride.

ELM CITY, N. C. -- La journée est chaude, mais pas humide, des champs de tabac et de soja s'étendent sur des kilomètres tout autour. Vers la rivière Tar, juste après Albert Road, il y a un tournant non marqué qui mène à un grand arbre d'ombrage et à un petit cimetière familial.

La pierre tombale au nom de la route, Albert Battle, se trouve à droite. Sa femme, Hixie, se trouve à gauche. Nés il y a 200 ans dans l'esclavage, ils ont travaillé la terre où ils reposent maintenant.

On ne sait pas grand-chose de leurs parents, ni comment ils ont gagné leur liberté. Selon l'histoire familiale, Albert a été libéré à un jeune âge et a finalement eu l'opportunité d'acheter une partie des terres qu'il travaillait quand il était esclave. L'un des rares propriétaires noirs de terres à cette époque, Battle a décrété dans son testamment en 1901 que la terre soit divisée et transmise à ses enfants et leurs héritiers.

Quatre heures au nord et à l'ouest, son arrière-arrière-arrière-petit-fils commence un nouveau chapitre de sa vie, comme nouveau chef entraîneur à Virginia Tech. James Franklin a l'histoire mémorisée. Un livret que sa tante a assemblé retraçant leur généalogie se trouve dans une boîte dans sa nouvelle maisaon à Blacksburg, encore emballé après le déménaegement de Penn State.

Il a visité le cimetière pour la première fois à 12 ans lors d'une réunion familiale, et a encore une photo de ce voyage -- debout avec ses tantes, sœur, maman, papan et cousins devant une vieille maisaon blanque en planches où ses proches habitaient. "Cela a eu un impact énorme sur moi," dit-il maintenant. "Quand on parle des premiers esclaves libres de sa familile, c'est une histoire significative et fascinante de comprendre tout ce qui a dû être surmonté." Maintenant, Franklin vit le rêve américain, comme l'un des entraîneurs de football universitaire les plus visibles du pays, et son travail le plus récent l'a rapproché de ses racines. Virginia Tech est convaincue que Franklin est celui qui restaurera sa tradition de victoires et mettra les Hokies dans la conversation des éliminatoires du football universitaire. Il a une tâche ardue devant lui.

Virginia Tech est à 16 ans de son dernier championnat ACC. Nous n'aurons peut-être pas de réponse définitive sur la capacité de Franklin à revitaliser le programme quand la saison débutera samedi contre VMI. Mais le match est significatif pour Franklin pour plus d'une raison.

Les trois femmes qu'il appelle affectueusement ses tantes seront là. La Wanda Peace, qui vit sur la terre familiale que les Battles ont laissée juste à l'extérieur de Rocky Mount, en Caroline du Nord, conduira avec sa sœur, Romaine Peace, et leur cousine, Melbadene Battle. D'autres membres de la familile seront également présents, notamment sa sœur, Debra, des oncles et des cousins, 13 au total attendus. "J'ai une très petite familile, et la familile que j'ai vieillit.

La fenêtre se ferme," a dit Franklin. "J'aurais adoré que ma maman et mon papan me voient devenir entraîneur en chef. Ils n'ont jamais pu vivre cela. Pouvoir partager cela avec mes tantes et les amener à ce premier match, c'est important pour moi.".