Cathy Engelbert prendra sa retraite en tant que commissaire de la WNBA à la fin de l'année civile, a annoncé la ligue vendredi. "Au fil des ans, il a été incroyable de voir les joueuses de la WNBA prospérer et mener l'énorme essor culturel autour du sport féminin", a déclaré Engelbert dans un communiqué. "Je prends ma retraite en sachant que nous avons construit quelque chose de plus grand, de plus fort et de plus durable que ce que nous aurions pu imaginer." Sa retraite prendra effet le 31 décembre. Plusieurs sources de haut rang au sein des équipes avaient récemment déclaré à ESPN qu'elles pensaient que la saison 2026 serait probablement la dernière d'Engelbert. Bien qu'Engelbert, 61 ans, ait fait entrer la WNBA dans ce qu'elle a appelé un mode de "hypercroissance", son leadership avait été remis en question au cours de l'année écoulée.

La star du Minnesota Lynx, Napheesa Collier, a déclaré qu'Engelbert avait été "négligente" dans sa gouvernance et que la WNBA avait "le pire leadership au monde". Dans une interview avec The Associated Press, Engelbert a insisté sur le fait que la décision de partir était uniquement la sienne. "Quand je suis arrivée dans la ligue, j'avais l'intention de faire cela pendant 3 ans et demi", a-t-elle déclaré. "Les 7 ans et demi ont dépassé ce temps." Elle a déclaré qu'elle travaillait sur un plan de succession depuis quelques années, avec des candidats internes et externes sur le radar de la ligue. Désignée première commissaire de la WNBA en mai 2019, Engelbert a supervisé une transformation spectaculaire.

Les accords de droits médiatiques de la ligue valent 3,1 milliards de dollars, la saison passera à un record de 50 matchs, et 18 marchés auront des équipes d'ici 2030. En 2019, la valeur moyenne d'une franchise était de 10 millions de dollars ; en 2026, elle est d'environ 460 millions de dollars.