Cathy Engelbert vai se aposentar como comissária da WNBA no final do ano civil, anunciou a liga na sexta-feira. "Ao longo dos anos, tem sido incrível ver as jogadoras da WNBA prosperarem e liderarem o enorme surto cultural em torno do esporte feminino", disse Engelbert em comunicado. "Aposento-me sabendo que construímos algo maior, mais forte e mais duradouro do que poderíamos imaginar." Sua aposentadoria será efetiva em 31 de dezembro. Várias fontes de alto escalão de equipes disseram recentemente à ESPN que acreditavam que a temporada de 2026 provavelmente seria a última de Engelbert. Embora Engelbert, 61, tenha levado a WNBA ao que chamou de modo de "hipercrescimento", sua liderança foi questionada no último ano.

A estrela do Minnesota Lynx, Napheesa Collier, disse que Engelbert foi "negligente" em sua governança e que a WNBA tinha "a pior liderança do mundo". Em entrevista à Associated Press, Engelbert insistiu que a decisão de sair foi somente sua. "Quando cheguei à liga, pretendia fazer isso por 3 anos e meio", disse ela. "Os 7 anos e meio excederam esse tempo." Ela disse que vem trabalhando em um plano de sucessão nos últimos anos, com candidatos internos e externos no radar da liga. Nomeada a primeira comissária da WNBA em maio de 2019, Engelbert supervisionou uma transformação dramática.

Os acordos de direitos de mídia da liga valem US$ 3,1 bilhões, a temporada aumentará para um recorde de 50 jogos, e 18 mercados terão equipes até 2030. Em 2019, o valor médio de uma franquia era de US$ 10 milhões; em 2026, é de cerca de US$ 460 milhões.