Cathy Engelbert se retirará como comisionada de la WNBA al final del año calendario, anunció la liga el viernes. "A lo largo de los años, ha sido increíble ver a las jugadoras de la WNBA prosperar y liderar el enorme auge cultural en torno al deporte femenino", dijo Engelbert en un comunicado. "Me retiro sabiendo que hemos construido algo más grande, más fuerte y más duradero de lo que podríamos haber imaginado". Su retiro será efectivo el 31 de diciembre. Múltiples fuentes de alto nivel de equipos habían dicho recientemente a ESPN que creían que la temporada 2026 probablemente sería la última de Engelbert.

Si bien Engelbert, de 61 años, ha llevado a la WNBA a lo que ella ha llamado modo de "hipercrecimiento", su liderazgo había sido cuestionado durante el último año. La estrella de Minnesota Lynx, Napheesa Collier, dijo que Engelbert fue "negligente" en su gobernanza y que la WNBA tenía "el peor liderazgo del mundo". En una entrevista con The Associated Press, Engelbert insistió en que la decisión de irse fue únicamente suya. "Cuando llegué por primera vez a la liga, tenía la intención de hacer esto durante 3 años y medio", dijo. "Los 7 años y medio superaron ese tiempo".

Dijo que ha estado trabajando en un plan de sucesión durante los últimos años, con candidatos internos y externos en el radar de la liga. Nombrada primera comisionada de la WNBA en mayo de 2019, Engelbert ha supervisado una transformación dramática. Los acuerdos de derechos de medios de la liga valen $3.1 mil millones, la temporada aumentará a un récord de 50 juegos, y 18 mercados tendrán equipos para 2030.

En 2019, el valor promedio de una franquicia era de $10 millones; en 2026, es de aproximadamente $460 millones.