Cathy Engelbert wird zum Ende des Kalenderjahres als WNBA-Kommissarin zurücktreten, gab die Liga am Freitag bekannt. "Im Laufe der Jahre war es erstaunlich zu sehen, wie WNBA-Spielerinnen gedeihen und den massiven kulturellen Aufschwung rund um den Frauensport anführen", sagte Engelbert in einer Erklärung. "Ich trete zurück in dem Wissen, dass wir etwas Größeres, Stärkeres und Dauerhafteres aufgebaut haben, als wir uns hätten vorstellen können." Ihr Rücktritt wird am 31. Dezember wirksam. Mehrere hochrangige Teamquellen hatten ESPN kürzlich mitgeteilt, dass sie glaubten, die Saison 2026 würde wahrscheinlich Engelberts letzte sein.

Obwohl die 61-jährige Engelbert die WNBA in einen von ihr so genannten "Hyperwachstums"-Modus geführt hat, war ihre Führung im vergangenen Jahr in Frage gestellt worden. Napheesa Collier, Star der Minnesota Lynx, sagte, Engelbert sei in ihrer Führung "fahrlässig" gewesen und die WNBA habe "die schlechteste Führung der Welt". In einem Interview mit The Associated Press bestand Engelbert darauf, dass die Entscheidung zu gehen allein ihre eigene war. "Als ich in die Liga kam, hatte ich vor, dies 3½ Jahre zu tun", sagte sie. "Die 7½ Jahre übertrafen diese Zeit." Sie sagte, sie habe in den letzten Jahren an einem Nachfolgeplan gearbeitet, wobei sowohl interne als auch externe Kandidaten auf dem Radar der Liga seien.

Im Mai 2019 zur ersten Kommissarin der WNBA ernannt, hat Engelbert einen dramatischen Wandel überwacht. Die Medienrechte-Verträge der Liga sind 3,1 Milliarden Dollar wert, die Saison wird auf rekordverdächtige 50 Spiele erhöht, und 18 Märkte werden bis 2030 Teams haben. Im Jahr 2019 betrug der durchschnittliche Franchise-Wert 10 Millionen Dollar; im Jahr 2026 wird er etwa 460 Millionen Dollar betragen.