Andrea Adelson 4 de septiembre de 2026, 06:15 AM ET Cerrar Reportera de ACC. Se unió a ESPN.com en 2010. Graduada de la Universidad de Florida.

ELM CITY, N. C. -- El día es caluroso, pero no húmedo, campos de tabaco y soja se extienden por millas a la redonda. Hacia el río Tar, justo después de Albert Road, hay un desvío sin marcar que lleva a un gran árbol de sombra y un pequeño cementerio familiar.

La lápida que lleva el nombre de la calle, Albert Battle, está a la derecha. Su esposa, Hixie, está a la izquierda. Nacidos hace 200 años en la esclavitud, trabajaron la tierra donde ahora descansan.

No se sabe mucho sobre sus padres, ni cómo ganaron su libertad. Según la historia familiar, Albert fue liberado a una edad temprana y eventualmente tuvo la oportunidad de comprar parte de la tierra que trabajaba cuando estaba esclavizado. Uno de los pocos propietarios negros de tierra en ese momento, Battle decretó en su testamento en 1901 que la tierra se dividiera y se transmitiera a sus hijos y sus herederos.

Cuatro horas al norte y al oeste, su tataranieto comienza un nuevo capítulo en su vida, como nuevo entrenador en Virginia Tech. James Franklin tiene la historia memorizada. Un folleto que su tía armó trazando su genealogía está en una caja en su nuevo hogar en Blacksburg, todavía empacado después de la mudanza de Penn State.

Visitó el cementerio por primera vez a los 12 años durante una reunión familiar, y todavía tiene una foto de ese viaje -- de pie con sus tías, hermana, mamá, papá y primos frente a una vieja casa blanca de tablones donde solían vivir sus parientes. "Eso tuvo un gran impacto en mí", dice ahora. "Cuando hablas de los primeros esclavos libres en tu familia, es una historia significativa y fascinante entender todo lo que tuvo que superarse". Ahora, Franklin está viviendo el sueño americano, como uno de los entrenadores de fútbol universitario más visibles del país, y su trabajo más reciente lo ha acercado a sus raíces. Virginia Tech está convencida de que Franklin es el indicado para restaurar su tradición ganadora y poner a los Hokies en la conversación del College Football Playoff.

Tiene una tarea difícil por delante. Virginia Tech está a 16 años de su último campeonato de ACC. Puede que no obtengamos una respuesta definitiva sobre si Franklin puede revitalizar el programa cuando la temporada comience el sábado contra VMI.

Pero el juego es significativo para Franklin por más de una razón. Las tres mujeres que él cariñosamente llama sus tías estarán allí. La Wanda Peace, que vive en la tierra familiar que los Battles dejaron justo fuera de Rocky Mount, North Carolina, conducirá con su hermana, Romaine Peace, y su prima, Melbadene Battle.

Otros miembros de la familia también asistirán, incluyendo su hermana, Debra, tíos y primos, 13 en total esperados. "Tengo una familia muy pequeña, y la familia que tengo está envejeciendo. La ventana se está cerrando", dijo Franklin. "Me habría encantado que mi mamá y mi papá me vieran convertirme en entrenador. Nunca tuvieron la oportunidad de experimentar eso.

Poder compartir eso con mis tías y llevarlas a este primer juego, es importante para mí.".